– А вот сейчас проверим! – ухмыльнулся Шамхан. – Перед лицом смерти правду скажешь!

Лев рявкнул. Его глаза и облик источали злобу. Он стал наступать на попугая, делая вид, что хочет его раздавить или съесть.

– Все! Инфаркт! Обморок! Умираю! – Жако плюхнулся на спину и задрыгал лапками. Потом бессильно опустил их и застыл, словно оцепенев.

Шамхан, удивленный поведением попугая, отошел в сторону.

Через некоторое время Жако чуть приоткрыл один глаз – с этой стороны льва не было видно. Тогда он чуть приоткрыл второй глаз. Увидев, что лев уже отошел от него, Жако встал, отряхнулся, помахал крыльями и пригладил клювом перышки.

– Нельзя же так! – обращаясь к Шамхану, обиженно заговорил Жако. – Мое нежное сердце может не выдержать такого напряженного волнения. Я – старый, больной, нервный попугай. Никому не принес никакого вреда. А со мной так поступают! Разве можно, а?

– Ха, ха, ха! – опять засмеялся Шамхан. Как у тебя здорово это получается! Пожалуй, я не буду тебя убивать. Оставлю у себя. Вместо шута будешь! Веселить ты, похоже, очень хорошо умеешь.

– Почтенные грифы! – обратился Шамхан к грифам, все еще стоящим на площадке. – Присмотрите уж за нашим попугайчиком-шутом, чтобы далеко не улетел. Я помещу его вот в эту пещеру. А вы покараульте вход.

Пришлось удрученному Жако отправиться в мрачную, холодную и сырую пещеру. Вначале он попробовал было возразить, что сырость, темнота и холод вредны для его здоровья, что он может схватить ревматизм, но это не возымело действия и ему пришлось покориться судьбе.

С площадки у входа в главную пещеру Карг и Варг следили за действиями противника.

– Смотрите, Варг! Похоже, на противоположной стороне что-то замышляют. Кстати! Гнус и Трус слышали от гиен, что обезьяны шли в наступление с именем светлогривого короля. Еще они кричали, что наследник вернулся. Как ты это объяснишь, Варг?

– Пустая болтовня! Наследник исчез уже много лет назад. И все эти годы о нем не было никаких известий. Скорее всего, его кости давным-давно сожрали гиены. А обезьяны наверняка величают королем светлогривого победителя боевых игр. Я узнал его во время предыдущего наступления. Жаль, не успел сразиться... Карг! Что это? Еще одна атака? Пора бить тревогу.

Громкий, дружный крик шимпанзе разрезал воздух. Ожесточенные, с огромными палками в руках, они вновь начали наступление.

Их крик привел в движение и львов. Стремительно ринувшись из туннеля по коридорам и пещерам, указанным Каолой, они сметали всех на своем пути. Гиены в страхе разбегались в разные стороны. Вскоре светлогривые достигли выхода наружу и с тыла двинулись на сражающихся с обезьянами черногривых. В рядах черногривых сразу же произошло замешательство. Увидеть за своей спиной светлогривых они никак не ожидали.

Безвыходное положение придало силы черногривым. Они попытались сквозь ряды шимпанзе пробиться на равнину. Нескольким из них во главе с Баргом и Чартом это удалось.

Карг куда-то исчез. Его нигде не было видно.

Внимание нападающих было отвлечено прорвавшими кольцо черногривыми. Поэтому Шамхан решил осторожно обогнуть скалу и попытаться уйти по ее противоположному склону. Под прикрытием камней он осторожно двигался вперед. Но не успел он подползти к одной из пещер, мимо которой проходила тропинка, как из нее выбежали Имшат с Ранитой.

Когда гиены разбежались, мать с дочерью нашли друг друга и устремились к выходу, где неожиданно и столкнулись с Шамханом.

– О! Великий Шамхан! – засмеялась Ранита. – Тебе все поклоняются и воздают почести?! И именно поэтому ты ползешь здесь, как жалкий земляной червяк?

От этих слов дикая ярость промелькнула в глазах Шамхана.

– Не захотела стать моею, так умрешь! – в один прыжок Шамхан оказался возле Раниты.