И Каола вывела прадеда из пещеры. На прощание она сказала, что часто помогает попавшим в скалах в беду и что ее можно позвать на помощь. И она научила прадеда, как это сделать.

С тех пор зов Каолы передается в нашей семье по наследству – от отца к сыну, от деда к внуку. Мой отец тоже заставил меня выучить зов Каолы. Мы ничего не потеряем, если попробуем позвать ее. Может, она нам что-нибудь подскажет.

Все немедленно согласились на предложение царя Ханумана. И чудо! Через некоторое время, после того, как он несколько раз повторил зов Каолы, в траве что-то зашуршало и вскоре над ней заколыхался змеиный капюшон.

– Кто звал меня и зачем! – зашипела угрожающе змея. – Скоро минет сто лет, как я охраняю сердце этих скал, и вы первые, кто сам позвал меня.

– Любезная Каола! – обратился к ней Симба. – Говорят, ты помогаешь попавшим в беду. А мы очень нуждаемся в твоей помощи.

– Вы находитесь за пределами скал и просите моей помощи? – удивилась Каола.

– Выслушай меня! – продолжал Симба. – Там, в скалах, в логове Варга томятся в плену наши родичи. Мы пытались освободить их, но безуспешно. Наша атака была отбита. Нет надежды и на успех следующей.

– Ш-ш-ш-ш-ш! дай мне подумать! – несколько минут капюшон змеи раскачивался из стороны в сторону, а затем она сказала:

– Освободить пленных сама я не смогу. Их хорошо охраняют гиены, которых я не выношу. Но я могу показать вам, как пройти в логово Варга незамеченными.

Недалеко отсюда, у самого подножия скал, есть вход в туннель, который выведет вас в пещеры Варга. Я проведу вас. Но в логове вы будете действовать сами. И отвлеките грифов, иначе все сорвется.

– Спасибо тебе, благородная Каола! – поклонился змее Симба. – Обезьяны опять начнут наступление. А мы тем временем, под прикрытием кустарников и густой травы, проползем по-пластунски к входу в туннель.

В назначенное время Симба с братьями Раниты уже лежали, скрываясь в траве, недалеко от входа в туннель. И как только царь Хануман повел обезьян в наступление, львы в мгновение ока оказались в нем. Каола провела их тайными коридорами в одну из пещер Варга. Львы затаились и стали ждать условного крика Ханумана.

XIX

На этот раз хитроумный и находчивый Жако попал впросак. Не успел он осторожно подлететь к пещерам, как, тяжело махая крыльями, с вершины скалы спустились грифы. С двух сторон наступая на Жако и угрожая ему своими огромными клювами, они стали теснить его ко входу в одну из пещер.

– Пардон, пардон, милостивые господа! Я думаю, вам не стоит пускать в ход свои клювы! – любезно заговорил с грифами Жако. – Такие гордые, наводящие страх птицы – и вдвоем на одного такого маленького, беззащитного попугайчика. Ну все! Давайте помиримся и разойдемся по-хорошему, – не умолкал Жако, все еще отступая к пещере.

– Что здесь происходит? – осведомился Шамхан, выглянув из пещеры.

Грифы подошли ближе и прошептали что-то Шамхану.

– Что вы говорите? Летел со стороны рощи? Там, где расположились наши противники? А, разведчик значит! Ха, ха, ха! Могли прислать кого-нибудь и получше! А ну-ка иди сюда!

Жако, подталкиваемый грифами, еле передвигая лапы, поплелся к Шамхану.

– Ха, ха, ха! – довольно рассмеялся лев. – Сейчас пришлепну тебя одной лапой и будешь ты ужином для наших славных грифов. Им же требуется награждение! Заработали! Заработали!

Грифы согласно закивали головами.

– Что вы, что вы, любезнейший черногривый! Какой же из меня разведчик! И в мыслях не было такого. Я бедный, несчастный, просто любопытный попугай, который всегда сует свой нос туда, куда не надо, – Жако расчувствовался, и на глаза его навернулись слезы.