Чтобы собрать светлогривых, требуется время. А последние события опережают наши планы. Ранита с матерью и несколькими львами в плену в логове Варга. Именно поэтому мне нужна ваша помощь.

– Ты знаешь, Симба, что мы все у вас в неоплатном долгу, – в свою очередь поклонился льву царь обезьян. – А для короля светлогривых мы тем более сделаем все, что нужно. Многие еще помнят твоего отца Симба. И ради его сына мы готовы пойти даже на смерть.

– Я думаю, – немедленно вступил в разговор Жако, – нам необходимо окружить логово, чтобы черногривые не смогли послать за помощью. Совсем рядом с логовом находится небольшая роща акаций. Там можно будет устроить наш штаб.

– А ты, Жако, – добавил Стифли, – лети по саванне и разноси слух о том, что наследник жив, что молодой король вернулся!

– Несколько молодых, шустрых обезьян помогут тебе в этом, – предложил Хануман.

– Пусть светлогривые объединяются и как можно быстрее идут к логову Варга. Место встречи в роще, – добавил Стифли.

– А сейчас не будем терять время, – горя от нетерпения обратился ко всем Симба.

И стадо обезьян во главе со львом, слоном и царем Хануманом, предварительно запасшись палками, камнями, кокосовыми орехами и другим оружием, двинулось по направлению к логову Варга.

XVII

Черногривые отдыхали после своей удачной вылазки. В логове было спокойно. Варг дремал в глубине одной из пещер.

Шамхан пытался завоевать расположение Раниты.

– Красавица моя! – льстиво говорил он ей. – Ты создана для того, чтобы быть королевой! Твой облик, твоя гордая осанка, твоя высокородность – все подтверждает это. Подумай, милая, какие почести тебя ждут в будущем. Ты можешь стать не только королевой этой территории, а и всего огромнейшего пространства саванны.

Я не остановлюсь на достигнутом. Вскоре мои храбрые черногривые воины двинутся в соседние области. Грозным смерчем они пройдут по просторам саванны, и все вокруг будет принадлежать нам.

Я уже вижу, как многотысячные обитатели завоеванных областей в покорности склоняют головы передо мной, великим Шамханом! Подумай, Ранита! И ты можешь быть рядом со мной. И тебе будут поклоняться и воздавать почести.

Все твои желания, каждый твой приказ будут немедленно исполняться. Все самое лучшее будет предоставлено тебе. Ты будешь обладать огромной властью.

Посмотри на меня. Я еще не стар, сила бьет во мне через край. Посмотри на мое тело, гриву, морду – ты видишь сама, что я не урод. Любая черногривая львица почла бы за счастье быть со мною. Ну, мой ангелочек, что же ты ответишь своему королю?

– Лжешь, Шамхан! Напрасны твои мечты! Не будешь ты править всей саванной! И отсюда тебя скоро погонят вместе с твоими черногривыми разбойниками и льстивыми гиенами. Близок час расплаты за содеянные тобой злодеяния. И меня ты никогда не увидишь рядом с собою! Не бывать этому! Небесный лев вселяет в меня уверенность, что нашим домом будет править наш, светлогривый король!

– Не спеши, красавица! Обдумай все хорошенько! – угрожающе заревел Шамхан. – Помни! Ты не одна здесь в плену! Подумай о матери, об остальных львах твоей семьи. У моих подданных давно не было развлечений! Поверь, они не прочь хорошенько повеселиться.

– Будь ты проклят, злодей! – в ужасе вскричала Ранита. В голове ее помутилось и, обессиленная, она опустилась на холодный пол пещеры.

Не успел Шамхан покинуть Раниту, как к нему подбежала гиена.

– О повелитель! Грифы заметили что-то неладное и подозрительное, но объясняться они могут только с Варгом. Поспешите же к нему.

Удивленный этим известием,  Шамхан отправился разыскивать Варга.

А Карг в это время наслаждался общением с Зорит. Ее поместили в самой труднодоступной пещере, к входу в которую вела всего лишь одна тропинка.