С этого момента в душу Симбы капля за каплей стало закрадываться подозрение. Он чувствовал, что немного уже осталось до раскрытия тайны смерти отца.

Очередной раз осмотрев рану льва и проверив его общее состояние, Зорит сказала Симбе:

– Ну вот, теперь ты не нуждаешься больше в моей помощи, благородный лев! И мы с отцом можем покинуть вас, пока еще в саванне тихо. Отношение к нашей породе слишком жестокое. Мы стремимся побыстрее прийти туда, где таких, как мы, много и где мы не будем опасаться за свою жизнь так, как здесь. Мой тебе совет, благородный лев, отдохни еще немного. А потом можешь спокойно приниматься за свои дела.

Взглянув Зорит в глаза, Симба подумал:

«Ты так прекрасна, милая метиска, что если бы мое сердце было свободным, в тебя можно было бы влюбиться».

Вслух же он сказал:

– Спасибо тебе, милая Зорит! Без твоей заботы я бы так быстро не смог встать на ноги. Мне показалось, что я лежу тут уже целую вечность. А на самом деле прошел лишь один день! Спасибо тебе и твоему отцу. Не смею вас больше задерживать. Я и так отнял у вас слишком много драгоценного времени. Прощайте! Счастливого вам пути! И да хранит вас небесный лев!

Вскоре Сафат с Зорит покинули пещеру. После их ухода Симба, Стифли и Жако решили еще на некоторое время остаться здесь и спокойно обсудить свои дальнейшие действия.

XV

Игры закончились. Пир не удался так, как его планировал Шамхан. Зрители расходились. Хищники не очень торопились, но остальные животные спешили покинуть место игр и уйти подальше до наступления конца перемирия.

Семье Раниты тоже надо было быстрее вернуться в логово. Там был назначен сбор светлогривых. Братья Раниты отправились предупредить собиравшиеся отряды животных о месте и времени встречи.

Остальные же львы, Имшат и Ракита направлялись к ближайшему водопою. Все они были расстроены тем, что не удалось освободить Камиту. Слишком хорошо охраняли ее прислужники Шамхана. Кроме того, сам король после окончания игр сразу же направился к логову. Его сопровождали Варг и гиены. О том, чтобы подойти к логову незамеченным, не могло быть и речи. Даже весточку не удалось передать Камите. Одно успокаивало – хоть гиены и не спускали глаз с быв шей королевы, но сам Шамхан, в связи с последними событиями, похоже, совсем забыл о ее существовании...

В душе Раниты боролись противоречивые чувства. То возникали сомнения, что она ошиблась, то появлялась непоколебимая уверенность в том, что это был действительно ее любимый Симба.

Тогда на арене она очнулась быстро. Но светлогривого победителя рядом уже не было. Братья помогли ей пробраться сквозь толпу животных и увели ее подальше, в безопасное место. Очнуться-то она очнулась, но до сих пор не могла полностью прийти в себя. Она двигалась, как в тумане. Ее волнение и беспокойство очень хорошо были заметны со стороны.

Во время небольшой передышки мать отвела Раниту в сторону и ласково заговорила с ней.

– Не бойся, доченька! Здесь нас никто не услышит. Ты можешь говорить абсолютно спокойно! Расскажи, что произошло? Чем так сильно взволновал тебя светлогривый победитель?

– Мама, я знаю, ты не поверишь мне, но это действительно так! Я узнала его! Я узнала моего Симбу, слышишь! Наследник жив! Он вернулся, чтобы помочь нам. Небесный лев услышал мои молитвы! Скоро саванна изгонит черногривых негодяев! И мой Симба... Наконец-то мы будем вместе!

– Ты бредишь, дочка! Я тоже была бы рада возвращению наследника! Но это невозможно! Столько лет прошло! Никто о нем ничего не слышал. Это игра твоего воображения. Ты готова в любом достойном светлогривом увидеть Симбу.

– Нет, постой, мама, подожди! Он же сам мне об этом сказал! Он назвал имя – Симба! И эти зеленые глаза!.