– Наконец-то, наконец-то ты в моих руках, прекрасная метисочка! Ты знаешь – ха, ха, ха – я не такой дурак, как все эти остальные твари. Меня не очень волнует то, что ты из этой гнусной породы. – Карг расхаживал взад и вперед по пещере, порой совсем близко подходя к Зорит и приближая свою морду к ее.

– О моя леопардогиенольвица! Стараешься быть гордой и неприступной, да? – рявкнул Карг, когда Зорит отвернулась от него. – Не выйдет, птичка! Ты уже попалась в клетку самого Карга! Стоит мне только дать знак, и много найдется желающих поглумиться над гадкой породой в твоем лице. Ха, ха, ха!

Вдруг голос Карга резко изменился, в нем послышались грустные, жалобные нотки.

– Но поверь! Мне жалко будет твоей красоты, твоего молодого нежного тела, умных глаз и чудного голоса. Это все может так скрасить остаток жизни несчастного тигра, которого все только боятся, но никто, увы, не любит, – хитрый Карг пытался разжалобить Зорит.

– Полюби меня, несравненная Зорит! И мы уйдем с тобой отсюда туда, куда ты захочешь. Я буду вылизывать дорогу у твоих лап, если ты согласишься уйти со мною!

– Нет, Карг! – отвечала Зорит. – Я – дочь своего племени и останусь с ним до конца своих дней. Ваша воля и ваши желания изменчивы и непредсказуемы, тогда как среди своих сородичей я обрету мир и покой. И если ты хочешь сделать хоть одно доброе дело в своей жизни, отпусти нас с отцом. Мы уйдем и больше никогда не появимся в этой саванне, где нас все презирают и избегают. Если я так дорога тебе, как ты пытаешься это доказать, отпусти нас.

– Не спеши, Зорит! – взмолился Карг. – Я дам тебе время подумать. Не отнимай у меня надежду. Я хочу всегда видеть тебя рядом с собою. А пока прощай! И не спеши с ответом!

Когда Карг ушел, Зорит опять стала размышлять, как выбраться из этого заточения. Хуже всего было то, что она не знала, где отец.

Удрученный Карг поплелся в выделенную ему пещеру, где его уже ждали Гнус и Трус.

– О, наш любимый господин! – засуетились шакалы. – Куда же это вы подевались? Варг с Шамханом давно уже ищут вас. Видимо, что-то произошло. Они очень обеспокоены.

Карг не дослушал их и направился по одному из коридоров в главную пещеру.

– О! Карг! И где тебя носило? – такими словами встретили его Варг с Шамханом.

– У нас неприятности, если можно так сказать, – объяснил Варг. – Мои черные грифы недавно заметили передвижение обезьян перед логовом. Сначала мы этому не придали значения. Но теперь!.. Выйди, сам посмотри.

Карг вышел из пещеры, подошел к краю площадки перед ней. И хоть зрение у него днем было не ахти какое, он заметил, что все пространство вокруг скал заполнено множеством обезьян.

– Что это значит? – спросил он у Варга, вернувшись в пещеру.

– Это значит, что мы окружены! – ответил Варг. – Вообще обезьяны нам не опасны, но в таком количестве!.. Да еще и шимпанзе! Кроме того, грифы видели светлогривых львов. А это уже скорее всего означает, что светлогривые решили освободить пленников. Но каким образом они так быстро успели узнать о случившемся и собрать столько обезьян? Вот это не понятно! Сейчас нам нужно решить, что делать дальше.

Но ничего решить они не успели. Под предводительством львов и слонов тучи обезьян перешли в наступление.

Обезьяны ловко взбирались на скалы и швыряли в гиен и черногривых палки, кокосы, камни, словом все, что попадалось под руку.