Гиены обсуждали услышанное и решали, что же им делать дальше.

– Не нравятся мне эти слухи! – говорила одна из гиен. – Как бы нам не попасть впросак. Может, пора уже делать ноги отсюда? Похоже, в воздухе пахнет поражением. Послужили черногривым, попитались возле них и хватит. Как говорится, хорошего понемножку.

– Наверное, ты права! – вторила ей другая гиена. – Самое важное – вовремя уйти. Мы всегда найдем к кому пристроиться.

– Уходить-то надо, но не на голодный же желудок, – вступила в разговор третья. – Мы давно тешим себя надеждами, что охраняем свою будущую пищу. Все ждали, когда Шамхан наконец отдаст нам эту обессилившую львицу на съедение. А сейчас чего ждать? Если Шамхан убит и черногривые тоже скоро разбегутся, то я думаю, мы можем приступить к обеду прямо сейчас. Ну что может нам помешать? А на полный желудок можно и уходить спокойно.

– Не нужно так спешить, – перебила вторая. – Это пока только слухи. А вдруг все не так? Не сносить тогда нам головы. Лучше уж подождать еще немного и узнать все наверняка. От ожидания наша пища не испортится. Ха, ха, ха! – засмеялась гиена, довольная собственной шуткой.

– Что это вы тут затеваете, милостивые господа? – выпорхнул прямо перед носом у гиен Жако. – Что за речи я слышу? Что за разговоры? Предать черногривых намереваетесь, а? – продолжал он, то вышагивая по пещере, то подлетая к какой-нибудь из гиен. – А если они что узнают? Ну-ка, пошевелите-ка своими мозгами. Что тогда будет, а? За вашу жизнь я тогда и перышка своего не дам! Слухи до них видите ли дошли! Слухи разные ходят. Из них надо выбирать лишь самые верные. Кто из вас видел Шамхана мертвым, а? Вот-вот, потому что ничего не видели и ничего не знаете. Сидите тут в глуши пещеры, хоть носы бы наружу высунули. Все больше узнали бы. Шамхан мертв! Шамхан мертв! Дурачье! А если жив, что тогда? Соображаете, а? Пищу нашли себе! А Шамхан-то приказал глаз с нее не спускать, охранять! А они съесть! А если я сейчас кое-что кое-кому скажу или хотя бы намекну? Чувствуете? Правильно, правильно! Подрожите! Давно пора ощутить страх за свою шкуру!

Но я добрый. Так и быть, я промолчу. И даже разрешу вам выйти из пещеры и разузнать все толком. А то пока только одни догадки у вас, да и те сомнительные. Идите, идите! А я пока за вас покараулю.

Попугай своими разговорами так забил головы гиенам, что они и без того будучи тугодумами, совсем растерялись и не могли ничего сообразить. Поэтому они сразу приняли предложение попугая и вышли проветриться.

А Жако только это и надо было. Он стремглав подлетел к Камите и стал ласково шептать ей на ухо:

– Потерпи еще немного, королева-мать. Помощь близка! Такой сюрприз ожидает тебя! Такой сюрприз!

– Что я слышу? Жако, неужели это ты? Ведь никто, кроме любимого попугая короля, не мог так себя вести и так говорить! Откуда ты взялся? Я краем уха слышала этот разговор с гиенами и еле сдержалась. Ибо моя радость готова была вырваться наружу. Если ты здесь, то где же Стифли? Ведь вы неразлучная парочка. Он, наверное, все так же любит поесть, как и раньше? Куда же вы исчезли тогда, в тот роковой день? – Камита тяжело вздохнула. – Хорошо, что вы исчезли тогда, – продолжала она, – останься вы здесь, вы не сохранили бы себе жизнь.

– Ах, Жако, Жако! Хоть ты и постарел внешне, но характер у тебя все тот же. Болтливый попугай, да и только. Столько лет не появляться! Где же тебя носило все это время? Может и о Симбе что-нибудь знаешь? – грустным голосом добавила Камита.

– Потерпи, королева, не спеши! Придет время, ты все узнаешь! – загадочно отвечал Жако. – А пока лежи спокойно и не подавай вида, что ты меня знаешь.