– Провинциал! – фыркнул Зазу. – Откуда тебе знать, какими должны быть настоящие жуки!?

Симба и Тимон с интересом наблюдали за спорящими и помалкивали. Львёнок хорошо знал и Зазу, и Пумбу. Ему было ясно, что спор может длиться бесконечно, так как и тот, и другой были завзятыми спорщиками.

– Да вот хоть Симбу спроси, – гнул своё Зазу. – Скажи ему, Симба, – ведь правда в Светлом Королевстве жуки вкуснее?

Львёнок смутился. Пока был жив король Муфаса, ему никогда не приходилось есть ни жуков, ни гусениц, ни червей. Правда, один раз Симба из озорства проглотил большого синего жука. Это заметил его отец и сказал очень строго: «Симба, ты не должен есть насекомых. Это не пища для льва. Если хочешь вырасти большим и сильным, употребляй в пищу только настоящую, достойную тебя добычу!» И сейчас Симба не знал, что ответить Зазу.

Наступила неловкая пауза. Зазу и сам начал понимать, что ляпнул что-то не то. Пока он соображал, как помочь Симбе выйти из неловкого положения, в котором львёнок из-за него же и оказался, на поляне появился долгожданный колдун Рафики. Старик слышал весь разговор и решил вмешаться, чтобы выручить львёнка.

– Ты, Зазу, думай, о чём спрашивать молодого льва. А ты, Симба, не переживай. Я и сам помню, как король Муфаса журил тебя за съеденного жука. Но ведь сейчас совсем другие обстоятельства. И поверь мне, любой, даже самый могучий лев не откажется съесть червяка, если ему угрожает голодная смерть.

– Привет, Рафики! – обрадовался львёнок. – Как тебе удалось перебраться через пустыню?

– Почти как Зазу, только не на крыльях, – рассмеялся колдун. – Вообще-то там жарковато даже ночью, но нам с вами это на руку.

– Почему? – спросил Зазу.

– Потому что Шрам со своими прислужниками всё ещё в дороге. Когда они доберутся сюда, то будут не в форме. Король-самозванец очень зол на гиен и изрядно потрепал их пятнистые шкуры. К тому же, мне удалось как следует напугать всю эту компанию.

– Молодец, Рафики! – обрадовался Симба. – Я знал, что с твоим приходом начнётся настоящее дело. А когда по твоим расчётам Шрам и гиены доберутся до нашего оазиса?

– Думаю, в полдень, – ответил колдун. – То есть, в самое жаркое время. Таким образом, у нас есть преимущество перед нашими врагами.

– И мы обязательно должны его использовать! – подхватил Симба.

– Молодец, маленький Лев! Ты – настоящий воин, – одобрительно покачал головой Рафики. – Ты будешь великим королём.

– Я тоже считаю, что Симба – настоящий Король-Лев! – вмешался в разговор Тимон.

– Одних слов мало, – многозначительно заметил старый колдун. – Теперь Симбе нужны не льстецы, а настоящие помощники, готовые пожертвовать ради него чем угодно.

– Я и не собирался никому льстить! – обиделся Тимон. – Мы с Пумбой готовы во всём помогать королю. Правда, Пумба?

– Конечно! – хрюкнул кабан. – Ради друга я готов ввязаться в любую драку. Это ты, Тимон, вечно сомневаешься.

– Неправда! – начал оправдываться Тимон. – Просто я говорил, что боец из меня неважный.

– Ладно, друзья, – вмешался львёнок. – Не будем вспоминать старое. Главное, что мы вместе, и нам предстоят великие дела.

– Совершенно с тобой согласен, Симба, – кивнул Тимон. – Но позволю себе напомнить – мы так и не решили, что делать. Что ты должен свергнуть с престола самозванца – это бесспорно, как и то, что все мы берёмся тебе в этом помочь. Но весь вопрос в том, как это сделать?

Все присутствующие, кроме Рафики, дружно вздохнули. Действительно – как им одолеть целую армию гиен, возглавляемую коварным Шрамом? Однако старый колдун, похоже, не терял присутствия духа.