В это время на стебле бамбука отдыхала птица-носорог Зазу. Она видела эту забавную сцену и тут же полетела к львенку Симбе и его друзьям, чтобы рассказать о случившемся.

– Там существо ростом с кролика, непонятное, усатое, очень свирепое! – кричала Зазу. – Оно подкралось к бегемоту и напало на него. Вы бы видели, как оно вцепилось когтями в его спину! Бедняга тут же утонул!

– Вот как?! – удивился львенок Симба. – Как же такое маленькое животное могло напасть на громадного бегемота?

– Это самое свирепое животное на свете! – воскликнула птица-носорог. – Надо оповестить зверей, что в нашей местности появился свирепый убийца, который одним ударом может сразить бегемота.

– Что ты плетешь? – сказала мартышка Тимон.

Но птица-носорог уже полетела прочь в надежде разыскать кого-нибудь, чтобы рассказать новость.

Глава третья

ЗНАКОМСТВО С НЕИЗВЕСТНЫМ ЗВЕРЕМ

Львенок Симба гулял по выжженным африканским равнинам в обществе мартышки Тимон и кабана Пумбу.

В тот день, едва взошло солнце, мартышка предложила поиграть в прятки. Водил кабан Пумбу. Он стал считать до десяти, а львенок Симба и мартышка побежали в разные стороны прятаться.

Вдруг за кустом роскошного папоротника львенок Симба увидел неведомого зверя с белым пятном на ухе. Этого зверя, будь он в раз десять больше, можно было бы принять за тигра. Но это был не тигр и даже не тигренок. На худой конец, его можно было принять за леопарда или рысь, если бы не странная черная шкура с белыми пятнами.

Будущий Король-Лев важно подошел к странному зверю, чтобы поговорить с ним. Но неизвестный зверь зафыркал, зашипел и дал стрекача. Кабан Пумбу бросился наперерез беглецу, а мартышка Тимон заверещала во все горло.

– Эй, Пумбу, – крикнул Симба, – оставь незнакомца мне! А ты, Тимон, пожалуйста, не ори так громко, и так в ушах звенит от цикад...

Львенок отлично знал эту местность. Он играючи догнал незнакомого зверя, и тот, чтобы спасти свою шкуру, мигом взлетел на огромный баобаб. Львенок подбежал к дереву, уселся на задние лапы и вытянул шею.

– Ты кто?

– А ты кто? – прозвучало в ответ.

– Я – Король-Лев, – невозмутимо представился львенок.

– А я – Король-Кот, – сказал неизвестный зверь, растопырив усы.

– Как это? – недоуменно спросил львенок Симба. – Ведь здесь я король над всеми зверями, в том числе и над дикими котами, которые обитают в моей стране...

– А я не дикий, а самый обыкновенный домашний кот.

– Как?! – воскликнул будущий Король-Лев. – Ты обыкновенный домашний кот? Я никогда не видел таких домашних котов, у которых шерсти больше, чем у овечки...

– А разве не видно, что я обыкновенный домашний кот, но только сибирский?

В это время к баобабу подбежали кабан Пумбу и мартышка Тимон.

– Вы слышали что-нибудь о сибирских котах? – обратился к ним львенок Симба.

– Я ничего не слышал, – сказал кабан Пумбу.

– Я тоже, – подтвердила мартышка.

– Так вот, перед вами настоящий сибирский кот.

Мурлыка приосанился, насколько это было возможно.

– А ты, значит, лев, да?

– Да, и шкура у меня под цвет пустыни – желтая, почти серая. Чтобы удобнее прятаться, когда выходишь на охоту, – ответил львенок. – Интересно, а как ты охотишься, если у тебя такая шкура?

– Поскольку я не дикий, а домашний, то мне не нужно выходить на охоту. Меня кормят люди, – важно сказал Кот-Мурлыка. – Прятаться среди песков и высохших растений мне незачем, поэтому я в черно-белой одежке.

– Ладно, домашний кот, – сказал львенок Симба, – слезай с баобаба, будем играть.