Друзья пошли разыскивать следы песчанок.

– Я их следы знаю лучше других, – сказал львенок Симба. – Когда я убежал из дому, мне приходилось добывать себе пищу. Песчанки немного напоминают крыс и мышей.

– А хвост у них какой? – поинтересовался Кот-Мурлыка.

– Не такой, как у мышей. Он покрыт шерстинками. Песчанки роют глубокие норы, делают запас семян, а на поверхность выходят ночью, потому что днем большая жара.

– Ну, тогда нам придется дождаться ночи, – сказал Мурлыка.

Они улеглись на бархане и стали ждать темноты. Вскоре солнце исчезло за горизонтом. Стало довольно прохладно. Затаившись, львенок и кот подождали, пока из норы не покажется песчанка. Однако она долго не осмеливалась покинуть свое убежище. Но в конце концов вылезла и побежала к чахлому кустику. Львенок Симба прыгнул к норе, чтобы не дать песчанке спрятаться, а Кот-Мурлыка погнался за ней.

Друзья поделили добычу поровну и несколько утолили голод.

– Послушай, Симба, ты сказал, что убежал из дому?

– Да, – погрустнел львенок. – Невеселая история... Я пережил большое горе...

– Расскажи, – попросил Кот-Мурлыка, – ведь я такой же беглец, и у меня большое горе...

– Однажды дядя Скар увел меня в глубокое ущелье и сказал, что мой отец, Король-Лев Муфаса, приготовил сюрприз. Дядя посадил меня на камни и сказал, что пойдет за отцом, но произошло что-то страшное. Громадное стадо антилоп понеслось прямо на меня. Я думал, что они меня затопчут своими острыми копытами. Я взобрался на дерево, но сухой ствол треснул. И тут мне на помощь пришел отец. Он успел поймать меня и отнести на утес, но сам упал, сбитый обезумевшим стадом. Меня охватил ужас. Когда я подбежал к краю ущелья, на дне его лежал отец.

Тогда дядя сказал: «Муфаса погиб из-за тебя. Уходи и никогда не возвращайся». Я бросился прочь. За мной гнались гиены. Они преследовали меня, пока я не забился в заросли колючего кустарника. «Мы убьем тебя, если ты посмеешь вернуться!» – кричали они. Я едва не погиб от жажды. Меня нашли мартышка Тимон и кабан Пумбу. Это мои спасители. С тех пор мы стали неразлучными друзьями.

– Но ты ведь единственный наследник! – воскликнул Кот-Мурлыка. – Рано или поздно ты станешь Королем-Львом.

– Может быть, – вздохнул львенок Симба.

Глава четвертая

МУДРОЕ ПРОРОЧЕСТВО БАБУИНА РЕФИКИ

– Послушай, дружок, – сказал будущий Король-Лев коту, – ты обещал рассказать о своем горе.

– Какое же у меня горе?

– Ты говорил, что у тебя большое несчастье.

– Ну да, у меня горе, – вспомнил Кот-Мурлыка. – Дело в том, что меня выгнал хозяин.

– Как?

– Вот так. Побил и выгнал.

– За что? – округлил глаза львенок.

– Эх, если бы было за что... Я же такой хороший, – проурчал Кот-Мурлыка.

Причитая и едва не плача, он рассказал львенку о том, как совершенно случайно забрался в избушку на курьих ножках, а та внезапно отправилась в путь и перенесла его в жаркую Африку, далеко от родных мест.

– Ты не знаешь, как тяжело в чужих краях, – сказал Кот-Мурлыка. – Ведь я совершенно не выношу здешнего климата. Скоро от жары у меня начнет клочьями вылезать шерсть. Но мне все же так жаль хозяина. Он такой беспомощный, совсем пропадет без меня...

– Не унывай, – стал утешать его львенок Симба, – ведь у тебя есть я, твой новый друг. Мы придумаем что-нибудь...

Но Кот-Мурлыка впал в отчаяние. Больше всего он горевал о том, что никогда не увидит родную страну. Хоть она и Бурдалакия, но все-таки родина...

– У меня есть предложение, – сказал львенок.