Благоволят… или проклинают.

— Присмотри за этой малышкой ради меня, — попросил Валериан, осторожно подталкивая Шей к нимфу. Та фыркнула. — Хорошенько присмотри за ней и не позволяй никому дотрагиваться до нее. — Потом он замолк, вспомнив о прошлых связях Бродерика, и добавил: — Тебя это тоже касается.

Хорошее настроение Бродерика моментально улетучилось, и он перестал улыбаться.

— Присмотреть за ней, но не касаться? Эта девчонка сопротивлялась даже тебе. А что, если она попытается сбежать?

— Она этого делать не станет, — произнес король и встретился с бунтарским взглядом Шей. — Ведь так?

Она принялась рассматривать свои ногти и пробормотала:

— Как скажешь, большой парень.

Нимф тяжело вздохнул.

— Я не хочу наказывать тебя, Шей, если только ты меня не вынудишь.

— То есть в этом случае виноватой буду я? — Она раздраженно посмотрела на Валериана. — А вот это уже смахивает на учебник «Основы образа мыслей дикарей». Может, стоит придумать открытку для женщин, к которым прицепился неандерталец? Что-то вроде «Бритвы есть в наличие?»

Валериан не стал даже притворяться, что понял ее слова.

— Обещай, что останешься здесь. Если мне придется волноваться из-за тебя, то я не смогу сосредоточиться на мече противника.

Его красивая снежная королева снова побледнела. Нимф несколько мгновений упивался очаровательной белизной ее кожи.

— Дай мне слово, — на этот раз нежно попросил он.

Лицо Шей несколько смягчилось.

— Хорошо, даю слово. Но только на время боя, кстати, я бы предпочла, чтобы ты в нем не участвовал. А после…

Довольный Валериан перевел взгляд на Бродерика:

— Я рассчитываю, что по возвращении не увижу на ней ни одной царапинки.

— Как будто я когда-либо причинял вред женщине, — проворчал его друг.

— Пусть только попробует, — заявила Шей, упрямо вздернув подбородок.

Бродерик изумленно поднял брови, словно спрашивая: «Кто она такая?». Валериан с трудом сдержал ухмылку.

Брюнетка, спутница Бродерика, обвиняюще ткнула пальцем в Шей.

— Мне не нравится, что она будет находиться рядом с Бродериком.

Шей закатила глаза.

Бродерик же опять повеселел и улыбнулся.

— Что я могу сделать, если Рисса такая собственница?

— Проследи, чтобы она и пальцем до Шей не дотронулась.

— Я сумею с ней справиться, — ответила Шей, в карих глазах которой горел вызов.

— Знаю, но учти, Лунный Лучик, если ты ее поранишь, то мне придется дать Бродерику другую женщину, а мне бы не хотелось драться еще и с ним, — ответил Валериан, сжимая изящные плечи Шей и проводя по ее рукам. Храбрая, милая девушка.

Губы Шей упрямо сжались в тонкую линию, и она уставилась вниз, на песок. Хорошо еще, что она не стала снова возражать.

Он жаждал поцеловать ее прямо здесь и сейчас, войти языком в ее рот и почувствовать ее жар и влажность. Попробовать на вкус сладость ее губ. Но он не мог этого сделать. Пока не мог. Только не теперь, когда над ними довлеет вызов Иоахима.

Откуда-то позади его суженой раздался женский крик:

— Валериан! Валериан!

Король моментально напрягся. Черт побери! Шей и так противится его ухаживаниям, к тому же она ясно дала понять, насколько ей не по вкусу его прежние забавы. И тут одна из трех женщин, с которыми он виделся прошлой ночью, направлялась прямо к нему. Благодаря копне рыжих волос ее невозможно было не заметить, пока она пробиралась через толпу.