— Он так же легко воспринимает магию, — не ответив прямо, лишь хитро улыбнулся волшебник.

Потом пришпорил коня и поскакал навстречу солнцу, прочь от бурной реки.

Слюнявый тоже вскочил на своего черного коня, но сначала приблизился к троллю и сообщил:

— Ты понравился повелителю, но не забывай о порядке. Сперва едет он, потом я, а ты — последним.

— Д — да, господин, — выдавил Ролло и попытался отсалютовать, но запутался в поводьях. К счастью, конь Ролло знал свое дело — он направился следом без всякой команды. Тролль далеко не сразу нашел стремена и просунул в них ноги. После этого ему стало значительно удобнее.

Через некоторое время всадники остановили коней, чтобы напоить их. Ролло обрадовался и спрыгнул на землю. Его попа болела так, будто хват откусил от нее кусочек.

«Как давно это было, — подумал Ролло, вспомнив о поединке с чудовищами. — А прошло всего несколько дней». Интересно, что сейчас делают родители и сестра? Горюют ли о нем или радуются, что освободилось место? Во всяком случае, они поняли, что с ним случилось — ведь в ту ночь забрали целую треть жителей городка.

А как там Смехотвора? Слышала ли вообще о его исчезновении? По крайней мере, она знает о похищении Крункля. Кто же теперь будет ее учить? Ролло даже затосковал по родной топи и тамошнему скучному житью. Дома каждый день походил на предыдущий, а здесь приходилось выполнять каждый раз новые задания.

Тем временем Стигиус Рекс стал о чем — то советоваться со Слюнявым. Они достали карту, чтобы определить, где находятся.

Все трое снова двинулись в путь и оказались в какой — то гористой местности. Этот край выглядел довольно суровым. Повсюду виднелись скрюченные деревья, огромные валуны и овраги, наполненные блестящими черными камнями.

Казалось, давным — давно здесь случилось нечто ужасное.

«Что бы сказала Смехотвора, если бы увидела меня сейчас? — подумал Ролло. — Интересно, удивилась бы она?»

Его спутниками стали самые известные жители Костоплюя. Хотя их не назовешь очень приятными личностями, но все же путешествовать с ними было большой честью. Правда, если он не вернется домой живым, то никто об этой чести не узнает.

Стигиус Рекс и Слюнявый поскакали так, будто за ними гнались бешеные эльфы. Тролль подивился проворству старого волшебника. Тот с закрытыми глазами что — то шептал, возможно, заставляя коней скакать быстрее.

Когда они поднимались на вершину холма, стебли вереска цеплялись за ноги коней, а в воздухе запахло серой. Ролло понял, почему тут никто не живет — место было не из приятных.

Они преодолели еще около дюжины холмов, и после очередного спуска Ролло невольно вскрикнул. Им открылся самый большой провал, который он только видел. Пропасть простиралась, должно быть, на два с половиной километра в ширину. Она казалась бездонной, и краев ее не было видно.

Стены каньона покрывали зазубрины, словно их рубили тупым топором. Не было видно ни травинки, лишь редкие клочки мха и лишайника. Откуда — то снизу поднимался отвратительный запах.

Даже издалека бросалась в глаза разница между двумя землями. На этой стороне виднелись лишь камни и скалы, без всяких признаков жизни. На другой же стороне зеленела густая чаща. Казалось, Костлявый Лес попал сюда из другого мира. Ролло обрадовался, что увидел такое чудо при свете дня.

— Ужасное зрелище, не правда ли? — спросил Стигиус Рекс, ухмыляясь. — Пора спешиться и привязать коней. Нужно пересечь пропасть, пока солнце не зашло.

— Простите, господин… но вы не говорили, что мы будем переправляться через пропасть… — со страхом пролепетал Ролло.