— Пожалуй, даже больше чем успешно, — ответил Йонг. — Вы хотите выслушать доклад во всех треклятых подробностях здесь, посреди дороги, или, может быть, как настоящий генерал позволите нам дойти до лагеря, где мы, если повезет, сможем найти хоть один на всех кусок мыла и капельку вина?

   В следующее мгновение передо мною оказалась Симея.

   — Что касается подробного доклада… О, да пропади он пропадом! — воскликнула она и бросилась в мои объятия.

   Я слышал со всех сторон крики и смех, но я целовал ее, не обращая ни на что ни малейшего внимания.

   — Добро пожаловать домой, любовь моя, — тихо произнес я.

   — Наконец-то, — шепнула она в ответ. — Я так со скучилась без тебя!

   — Я тоже, — сказал я. — Вот только…

   — Знаю. От меня воняет.

   — Ну…

   В конце концов мы разорвали объятия и отошли друг от друга. Ко мне подошел Йонг.

   — Ты можешь смело жениться на ней, симабуанец. Она совершенно невосприимчива к бесконечному обаянию и прочим достоинствам хиллменов, а такие женщины бесценны.

   Не помню, кто и где приобрел замечательную вещь и подарил ее мне. Это было складывающееся вдвое стальное кольцо с четырьмя ножками, а к этому кольцу был прикреплен мешок из толстой парусины. Когда кольцо раскладывалось, получалась ванна, в которой я мог сидеть. Одним из самых больших моих удовольствий было наполнить эту ванну и несколько минут поплескаться в ней после дневного перехода.

   Я также стал позволять себе немного сибаритства, которое заключалось в том, что я завел себе маленькую легкую палатку и теперь без особой необходимости не спал на земле под открытым небом.

   Теперь, когда Симея вернулась домой, я поставил ее поодаль от шатров всего моего штаба. Свальбард по собственной инициативе нагрел воды и наполнил ванну.

   Симея взвизгнула, как будто ей сделали самый драгоценный подарок из всех, какие она только могла себе представить. Я отлично понял ее ликование. Нашлось и мыло с лимонным запахом, которое Свальбард купил по дороге у фермера. Я оставил Симею отмокать в ванне и вышел, чтобы распорядиться относительно некоторых деловых вопросов.

   Вернувшись, я увидел возле палатки четыре матерчатых ведра, до краев наполненные горячей водой, и внес их внутрь.

   — А откуда ты узнал, что вода уже остывает? — спросила Симея.

   — С тех пор как я связался со злыми волшебниками, я могу узнать много всякой всячины, — ответил я. — А теперь не соизволишь ли ты на мгновение вылезти отсюда, чтобы я сменил тебе воду?

   Стараясь не думать о ее загорелой стройной фигуре, я подтащил бадью к выходу из палатки, опорожнил ее и наполнил снова.

   — А теперь, миледи, — сказал я, — если вы уже достаточно насиделись в воде, то не согласитесь ли доставить мне удовольствие потереть вам спину?

   — Но я уже вымыла ее, — ответила она.

   — И очень плохо справились с этим делом, должен заметить. Я генерал, так что извольте выполнять мои приказания.

   — Только если вы снимете ваш генеральский мундир, чтобы на него не попала вода.

   — Ваше желание для меня закон.

   Пока я раздевался и складывал одежду на стоявший в глубине палатки складной стул, Симея плескалась в воде. Потом она встала, а я взял мыло и принялся водить куском по ее телу.