Мы обошли поместье сзади и вышли на малозаметный пригорок, на котором возвышалось большое дерево. Я скользнул за толстый ствол и осторожно выглянул из-за него.

   Проклятье! И впрямь, никто не делал из мухи слона. Перед домом столпилось примерно пол-эскадрона кавалеристов. Я никак не мог опознать их обмундирование, но разглядел, что оно коричневого цвета и хорошо скроено. В коричневое одевались разведчики Йонга, но эта часть давно была распущена.

   Я заметил и еще кое-что. Солдаты расставили маленькие палатки, которые привезли с собой, а их лошади стояли возле коновязей, как будто они расположились на бивуак. Бросилось в глаза еще и то, что они выставили всего одного часового, и тот с очень непринужденным видом сидел на скамье возле ворот. Как правило, на вражеской территории солдаты ведут себя по-другому.

   Хлопнула дверь, и из дома вышли четыре человека. Первым был Мангаша, вторым — крупный мужчина, которого я, несомненно, где-то видел, но не мог вспомнить где.

   А третьего я знал очень хорошо: Кутулу, Змея, Которая Никогда Не Спит, главный тайный агент императора!

   Но он подвергся опале и еще до начала майсирской войны был сослан в одну из дальних провинций, не то в Чалт, не то в Бала-Гиссар. По меньшей мере одна из них объявила, что поддерживает Тенедоса. На чьей стороне был Кутулу? Как он нашел мой дом? Зачем я ему понадобился?

   Затем показалась четвертая фигура, и при виде ее я смело вышел из-за дерева и зашагал к дому.

   Это была коренастая женщина средних лет. Она была одета в коричневое, как и в те годы, когда служила мне. Девра Синаит, провидица, спасшая мою жизнь в Полиситтарии и покинувшая службу, когда я отправился в Майсир.

   Мангаша увидел меня и заметно встревожился. Очевидно, Кутулу не сказал ему ничего определенного.

   Кутулу заметил меня почти сразу, и я увидел у него на лице широкую улыбку. Маленький, тощий, жилистый человечек с очень непримечательными чертами лица бросился мне навстречу с распростертыми объятиями.

   — Дамастес, мой друг!

   Он на самом деле обнял меня и хлопал по спине. Я ни разу не видел у Змеи такого бурного проявления эмоций за все те десять или больше лет, на протяжении которых знал его.

   — Ты даже не знаешь, — сказал он, — насколько я счастлив, что вижу тебя.

   — А я тебя, — честно ответил я.

   — Ты помнишь Элфрика? — спросил Кутулу. — Он теперь мой телохранитель.

   Крупный человек почтительно приложил тыльную сторону ладони ко лбу, а я кивнул в ответ.

   — Да, конечно. Добро пожаловать.

   Я повернулся к Синаит:

   — Провидица, вы оказали мне большую честь.

   — Вы выглядите точь-в-точь так же, как и при нашей последней встрече, — ответила она.

   — Я думал, что только мужчины могут говорить фальшивые комплименты, — сказал я и крепко обнял ее.

   — Мангаша, это друзья, — обратился я к родственнику. — Отведи солдатам один из тех сараев, в которых мы селим сезонных рабочих во время сбора урожая, дай им все, что нужно или чего они захотят, и пошли в деревню за самыми умелыми поварами. Сегодня вечером состоится тот самый праздник, который вы хотели устроить для меня, и в нем теперь примут участие эти люди — поистине лучшие из лучших.

   Мангаша окинул меня скептическим взглядом, затем коротко кивнул и удалился.

   — Ты все еще продолжаешь слишком сильно доверять людям, — попенял мне Кутулу.