Он захотел трон сразу же, как высадился в Новом Свете, потому что… трон был здесь.

И, наверное, потому что он знал, что если он не завладеет троном, то на него и на его Ублюдков объявят охоту: рано или поздно, Братство прознает об их присутствии и захочет подмять под себя.

Или просто их уничтожить.

Но благодаря его стараниям, расположение сил кардинально изменилось; он превзошел силами их и Короля. И это было странно. Чувство, что он в какой-то степени не контролировал ситуацию, казалось иррациональным…

Когда Бальтазар издал вопль ликования, а Зайфер плеснул себе еще джина — или водки? — терпение Кора иссякло.

— Он еще не ответил, — Кор прервал их веселье.

Все повернулись к нему, нахмурившись.

— Кто не ответил? — спросил Тро, опуская бокал. У остальных были красные пластиковые стаканы или же они пили из горла.

— Роф.

Тро покачал головой.

— Он не может ответить, по закону он бессилен. Он ничего не может предпринять.

— Не будь так наивен. На наш артиллерийский залп последует ответ. Это далеко не конец.

Он поднялся на ноги, его тело гудело от беспокойства, сопровождавшего его движения рывками, которые он пытался скрыть.

— Со всем уважением, — Тро помедлил. — Не вижу, что бы он мог предпринять.

Отворачиваясь от пьянки, Кор сказал:

— Помяни мое слово, это еще не конец. Вопрос в том, сможем ли мы продолжить после его реакции.

— Куда ты направляешься? — требовательно спросил Тро.

— Наружу. И не стоит за мной следовать. Благодарю.

«Благодарю» прозвучало скорее как «отвалите», подумал он, дематериализуясь сквозь хрупкую парадную дверь и обретая форму на лужайке.

В этой части города не было других домов, только насосная станция городских сетей водоснабжения.

Он запрокинул голову назад и посмотрел на небо. Лунного света не видно, полотно из облаков обещало еще больше снега, загораживающего источник света.

Да, в миг своего триумфа он не испытывал великой радости или чувства, будто цель достигнута. Он ожидал, что будет испытывать… ну, счастье, хотя в его лексиконе сложно найти такое слово. Вместо этого он был таким же опустошенным, каким причалил к этим берегам, ему было скверно вплоть до…

О, черт. Он знал причину своих беспокойств.

Разумеется, дело в его Избранной.

Пока его воины наслаждались иллюзией победы, он хотел направиться лишь в одно место… хотя это, без сомнений, подвергнет его жизнь риску.

И он направился на север.

Путешествуя по морозному воздуху, его молекулы воссоединились у подножия одной из гор в самой отдаленной части Колдвелловских земель.

Он стоял среди сосен и дубов, его военные ботинки с хрустом сминали снег. Он смотрел вверх, хотя и не мог разглядеть очертания вершины.

В действительности, он видел лишь на три фута впереди себя и не больше.

Существенно размытый ландшафт перед ним — не следствие погоды или специфики местности. Это магия. Какой-то трюк, ему непонятный, но отрицать существование которого было невозможно.

Он следовал за своей Избранной до этого места.

Когда она отправилась в ту клинику, и его охватил ужас при мысли, что Братья причинили ей вред в отместку за то, что она дала ему вену… он дождался, пока она закончит лечение, и проследовал сюда.

Воистину, ее манипуляцией заставили накормить его. Она спасла его жизнь не по своему выбору, но обманутая Тро… и не в первый раз он пожалел, что отправил воина к Братству. Если бы он не решил наказать его таким образом, то ни один из них никогда бы не встретил ее.

И он бы не узнал своего пироканта.