– Разумеется, вы понимаете, что сейчас никто уже не борется с огнем, – приглушенным голосом произнес Кайрил. – Пожарная команда сбила пламя на опасных направлениях и оставила выгорать небольшой участок вдоль нижних скал. Однако она видела людей. Я не видывал ничего подобного с тех пор, как колдунья Алари пришла сюда однажды с огненным талисманом, чтобы справиться с огромным пожаром. Но тогда я сам был еще мальчиком. Значит, маленькая леди тоже колдунья?

Рената, не любившая это слово, сильно отдававшее предрассудками, ответила:

– Нет, но у нее довольно сильный ларан . Мы стараемся развить ее дар, научить ее пользоваться им. Она освоила управление планером так же быстро, как птица учится летать.

– Да, – подтвердил Донел. – Мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы овладеть этим искусством. Сестра лучше меня видит воздушные течения. По‑моему, они кажутся ей твердыми, почти физически ощутимыми. Думаю, Дорилис могла бы научиться пользоваться огненным талисманом; народ кузнецов применяет их для плавки металлов в своих горнах.

Рената слышала об этом. Народ кузнецов действительно пользовался особыми матриксами, применявшимися только для добычи металлов. Их техника была одновременно более грубой и более развитой, чем высокоточные добывающие методы, принятые в Башнях. Лерони  разделяла недоверие квалифицированного специалиста к матриксным методикам, основанным лишь на практической сметке без всякого теоретического обоснования.

– Костер потух, – проворчал Кайрил, посмотрев в долину, и стер отметку на карте. – Одной заботой меньше. Вся долина высохла, словно выдержанный еловый брус. Могу я предложить вам подкрепиться, господа? А вам, леди?

– Мы принесли еду с собой, – ответил Эллерт. – Скорее вы окажете нам честь, присоединившись к нашей трапезе.

Он начал разворачивать пакеты с сушеными фруктами, хлебом с поджаристой корочкой и вяленым мясом.

– Благодарю вас, – церемонно сказал Кайрил. – У меня здесь есть вино, если вы не откажетесь от бокала, и немного свежих фруктов для маленькой леди.

Они сели возле окна, чтобы лесничий мог продолжать свое наблюдение.

– Вы здесь один? – спросила Дорилис.

– Не совсем так, леди. У меня есть подмастерье, который помогает мне, но сегодня он спустился в долину повидаться с матерью. Я и не чаял, что мне придется принимать у себя высоких гостей.

Он вытащил складной нож и начал очищать яблоко для Дорилис, искусно срезая кожуру тонкой спиралью. Девочка зачарованно наблюдала за движением лезвия, в то время как Рената с Эллертом смотрели на облака, медленно наползавшие на долину с востока, отбрасывая странные тени. Донел подошел ближе и встал у них за спиной.

– Ты тоже можешь чувствовать, куда двинется гроза? – тихо спросила Рената.

– Только когда грозовой фронт уже близко. Мне кажется, что, наблюдая за грозой, я немного выпадаю из времени, поэтому могу видеть весь процесс от начала до конца – так же, как Дорилис видела весь пожар у Пика Мертвеца.

Он оглянулся на Дорилис. Девочка с аппетитом уплетала яблоко и болтала с лесничим.

– Но каким‑то образом я одновременно вижу молнии в линейной последовательности и знаю, где и когда ударит каждая из них, – продолжал Донел. – Я вижу схему их возникновения во времени , поэтому могу немного управлять ими. Я не могу вызывать их, как моя сестра, – он понизил голос до шепота, – но мне иногда удается отклонять их, чтобы они не ударяли в то место, где я нахожусь.

Эллерт слушал, озабоченно нахмурившись. Его представления о природе времени расширились, приобретя еще один, пока не изведанный аспект.