А что если спуститься в подземелье Южного Стража и разведать, что скрывается там? «Нет, риск слишком велик, — решил он. — Надо выбираться отсюда как можно быстрее».

Сперва надо оказаться на свободе.

Быстро пройдя по коридору, ведущему к внешнему двору, он без помех миновал его и, прежде чем смог понять, что спасен, оказался перед выходом. Оглядевшись вокруг, он успокоился — никого.

Осторожно открыл замок, дверь распахнулась.

Он оказался в нише, которая укрывала его своей тенью. Неподалеку раскинулось Радужное озеро, блестя серебристой чешуей под солнечными лучами, за ним простирались леса — темно-изумрудная масса, которая шумела под ветерком, скрывая от постороннего взора свою потаенную жизнь; летний воздух был напоен ароматами зелени и земли.

Колл Омсворд глубоко вздохнул и улыбнулся. Свобода!

Благоразумнее было дождаться темноты. Но и задержка — риск, скоро могут обнаружить его отсутствие. Пригнувшись к земле, он бросился под своды леса.

Из окна затемненной комнаты, на высоте тридцати футов над ним, Риммер Дэлл наблюдал, как он уходит.

Коллу Омсворду не приходилось задаваться вопросом: куда идти? Пробираясь сквозь заросли, отделяющие Южный Страж от Мермидона, выбирая узкие просеки, он шел вдоль русла реки, держа путь к Тирзису — к своему брату. Он еще не знал, как отыщет Пара, когда доберется до города, — это потом! Сейчас его заботило лишь то, что порождения Тьмы уже наверняка искали его. Казалось, они стали материализовываться тотчас после его побега — черные тени мелькали в ночи, как призраки на охоте, молчаливые и похожие на привидения. Но если бы они настигли его — Колл был в этом уверен, — Зыбучий Саван скрыл бы его от них. Но тени проходили не останавливаясь, такие же безразличные, какими появились.

Как их много!

Странно, но плащ, казалось, подсказывал ему, где и когда они появятся. Прежде чем увидеть их, он уже знал, сколько их и с какой стороны они придут. Он не пытался прятаться от них и старался казаться обычным путником.

Пару раз он хотел снять плащ, но присутствие такого количества темных существ удержало его от этого. «Лучше поостеречься», — сказал он себе. Пока плащ на нем — его не обнаружат.

Встречал он и других путников, но никто, казалось, не задумывался, кого же он им напоминает. Несколько раз его приветствовали. А чаще просто проходили мимо.

Интересно, кого они видели в нем? Должно быть, незнакомца, иначе попытались бы завести разговор. Его удивило, почему Риммер Дэлл предстал перед ним в облике отца, а с ним, Коллом, магия поступает иначе.

Первый день пролетел быстро, и он остановился на ночлег в небольшой ясеневой рощице, вблизи гор Ранн. Солнце исчезало за лесами Западной Земли красно-золотым всплеском, теплый ночной воздух пах луговыми цветами. Колл сложил костер и поел диких фруктов и овощей. Ему захотелось мяса, но он не знал подходящего способа изловить какое-либо животное. Затем на небе появились звезды, и ночные звуки затихли.

И снова возникли порождения Тьмы. Иногда они подходили совсем близко. После сна он все же вынужден был снять плащ, чтобы помыться, тщательно скрываясь среди деревьев, и тут же снова надел его. Ему даже стало нравиться даруемое плащом чувство защищенности.

Поутру он снова отправился в путь, пересекая луга и пастбища, выбирая темные хребты Зубов Дракона.