— Меня никто не поймает, — торжественно сказала она. — Потому что единственный человек, который знает мой секрет, сейчас умрет!..

     Она сделала еще один шаг вперед. Я — один шаг назад. И... уперлась спиной в цементную стену. Дальше отступать было некуда. И спрятаться было негде.

     И тут я нащупала веревки.

     Под моей левой рукой оказались крепежные веревки для спуска декораций.

     Опустить одну из них — и вниз полетит мешок с песком. Но какую?

     Какую?

     У меня был только один шанс. С отчаянием смертника я закрыла глаза и изо всех сил дернула за одну веревку из двух.

Глава 23

     Симона бросилась на меня. Но в этот момент тяжеленный мешок с песком плюхнулся между нами. Я угадала веревку!

     Лицо Симоны вдруг исказилось от боли. Она дико закричала и, выронив нож, упала на пол, корчась от боли.

     Мешок угодил ей прямо по ноге. Она выла от боли и не в состоянии была даже дотянуться до изуродованной ступни.

     Тогда она откинулась на спину, закрыла лицо руками и замерла. Воцарилась напряженная пугающая тишина.

     Переведя дух, я осторожно шагнула к ней. Очередная гениальная роль?

     Я подошла поближе и убедилась, что ее крик был неподдельным: нога была явно изувечена.

     Я схватила с полу нож и угрожающе потрясла им над Симоной. Меня бил озноб. Я была на грани истерики. Но Симона даже не шевельнулась.

     Она подняла на меня глаза. В них были страдание и мольба.

     — Как больно! — застонала она. — Как мне больно...

     Глаза закрылись. Голова откинулась набок. Видимо, от боли она потеряла сознание.

     Какое-то время постояв над ней, я наконец пришла в себя. Симона теперь никуда не денется. С такой-то ногой. Я бросилась в правую кулису.

     — Дона! — крикнула я. Ответа не было.

     Но когда я приблизилась к ней, мне показалось, что она шевельнулась.

     — Дона!

     Я опустилась на пол рядом с ней и положила нож, который все еще оставался у меня в руках.

     Дона! Опасность позади! Мы свободны, Дона! Нам больше ничто не угрожает. Не умирай, Дона! Пожалуйста, только не умирай! Ты слышишь меня? Дона!

     Дона с трудом открыла глаза. Потом шевельнула губами, будто хотела что-то сказать. Но не смогла издать ни звука.

     — Я сбегаю за помощью, — сказала я. — Я быстро.

     — Я подожду, — вдруг довольно внятно ответила она.

     Я в изумлении уставилась на нее. Мне не послышалось? Она не шутит?

     — Все будет хорошо, Дона, — сказала я и повернулась, чтобы бежать за помощью.

     И тут она настигла меня.

     Мы столкнулись с Симоной нос к носу. Она схватила меня за шею и начала душить. Ее длинные ногти впились в мою кожу.

     Я даже пискнуть не успела. Она душила меня все сильней, голова моя совсем откинулась назад, и я рухнула прямо на Дону. Симона даже крякала, прилагая все усилия, чтобы задушить меня. Силы мои таяли. Я начала терять сознание.

     Вдруг Симона удивленно завопила, а ее хватка мгновенно ослабла.