Что правда, то правда — Рейчел была из бедной семьи, во всяком случае, по сравнению со многими из нас. И сигнализация далеко не всем по карману, даже если по улицам расхаживает маньяк.

     Зазвенел звонок — перемена кончилась. Копуши, задержавшиеся в раздевалке, загалдели.

     — Эй, вы, балаболки, — прикрикнула Дона, — пошевеливайтесь! — Она гримасничала перед зеркалом, крутилась и так и сяк, пытаясь придать своему лицу как можно более обольстительное выражение. — Может, все-таки хватит об убийце? Давайте лучше обсудим, кого бы мне выбрать себе в пару на выпускной? — И Дона перечислила четырех самых симпатичных парней в шейдисайдской школе.

     — И они уже все набивались тебе в кавалеры?! — с удивлением воскликнула Рейчел.

     — С ума сойти! — включилась я. — До выпускного еще целых пять недель!

     — Хм, — произнесла Дона, — набиваться не набивались, но все еще впереди, сами увидите.

     Мы вышли из раздевалки последними. В коридоре уже никого не было — верный признак того, что мы опаздывали. Пришлось прибавить скорости — только кроссовки заскрипели по кафельному полу.

     — Кстати, — спросила меня на повороте Рейчел, — а у тебя уже есть кавалер на выпускной?

     Я помотала головой.

     У меня был бы кавалер. Если бы не армия Соединенных Штатов. Я серьезно. Больше года я встречалась с Кевином Маккормаком, пока его отца не перевели в Алабаму.

     Кевин уехал в январе. С тех пор я дружу с ним на расстоянии, по почте. Сначала мы подолгу разговаривали по телефону, но потом его отец получил телефонный счет и прикрыл это дело.

     Майор Маккормак пока не разрешает сыну приехать на наш выпускной. Считает, что тому нужно «акклиматизироваться и привыкнуть к новому месту приписки». Кевин так и написал. Дословно процитировал. И я ему верю. Это в духе его папаши: он всегда выражался, как последний солдафон.

     «Передай папочке, что он майор Зануда», — ответила я Кевину. По-моему, остроумно, а?

     Дона толкнула тяжелую дверь в актовый зал, и несколько голов на задних рядах повернулось в нашу сторону.

     На сцене мисс Райян уже делала какие-то объявления. Мистер Эбнер стоял неподалеку от противоположного входа. Мы встретились глазами, и он проводил нас укоризненным взглядом до крайних мест в последнем ряду.

     — Миссис Бартлетт просила объявить: если у кого долги в библиотеке, поторопитесь вернуть их еще на этой неделе, потом придется платить штраф, — сообщила мисс Райян. — Надеюсь, вы не упустите возможности сэкономить. Пожалуйста, сдайте все, что за вами числится.

     Она зашелестела своими бумажками.

     — А теперь о главном, ради чего мы собрались. Сейчас мы объявим пятерых претенденток на звание королевы выпускного бала.

     Зал взорвался аплодисментами и криками восторга. Несколько мальчишек издали кошачьи вопли. Мисс Райян подняла голову от микрофона, подождала, когда все успокоятся, и повернулась к директору, который стоял тут же, на сцене, в нескольких шагах от нее.

     — Мистер Сьюэл, пожалуйста!

     Директор был плотный, лысый мужчина небольшого роста. Он напоминал одного персонажа из сериала «Улица Сезам», и к нему сразу же прицепилась кличка «Маппет».