Он подошел к микрофону, держа в руках белый листок со списком кандидаток. Я так разволновалась, что все мои мысли окончательно переключились на выпускной вечер. Я понимала, что после всего случившегося по крайней мере неприлично чему-либо радоваться, но я ничего не могла с собой поделать. Так же, как и большинство ребят, сидевших в зале.

     Кандидатуры предлагали только мы, старшеклассники. Лично я голосовала за Рейчел. Не скажу, чтобы она была главной заводилой или первой красавицей в классе. Наоборот, она была довольно застенчивая, в том числе, я думаю, еще и потому, что чувствовала себя самой бедной, ну и все такое. Но стоило узнать ее поближе  — и она оказывалась ужасно милым человеком и настоящим другом. Может, если ее выберут королевой, она почувствует себя посвободнее. Хотя шансов маловато.

     — Прежде чем мы начнем, — вещал Маппет, — я хотел бы сказать несколько слов о вчерашней трагедии в Шейдисайде.

     Мы с Рейчел переглянулись. Дона сунула в рот два пальца, изображая рвоту.

     — Как и все, — продолжал мистер Сьюэл, — я надеюсь, что полиция схватит убийцу в ближайшее же время. Как бы то ни было, мне бы не хотелось, чтобы вы впадали в панику. Но девушкам сейчас следует быть особенно осторожными.

     — Успокоил, называется! — прошептала Дона.

     — А теперь, — поменял тон директор, — вернемся к нашим кандидаткам в королевы. — Мистер Сьюэл хихикнул, будто произнес нечто сверхостроумное.— Вот результаты голосования. — Он потряс в воздухе белым листочком. — Как вы знаете, королева выпускного бала будет избираться из числа пяти финалисток. Сейчас я зачитаю пять фамилий и попрошу этих девушек подняться ко мне на сцену. Итак, по алфавиту... — Директор улыбнулся, заглянул в листок, затем снова обвел взглядом зал, держа его в напряженном ожидании. Наконец прозвучала первая фамилия:

     — Элизабет Маквей!

     Поначалу я вообще не отреагировала. Не узнала собственного имени!

     Дона хлопнула меня по спине и завопила:

     — Ну давай же, Лиззи!

     Я с трудом пробралась по ряду, и поскольку мы сидели в самом конце зала, до сцены я шла довольно долго. От смущения голова слегка кружилась.

     Я поднялась на сцену, и мистер Сьюэл пожал мне руку.

     Ну как я могла забыть про это собрание! На мне были линялые джинсы и старая отцовская синяя рубаха. А длинные волосы еще не высохли после душа.

     Вообще-то я светлая шатенка — медовая шатенка, как любит говорить мама. Но с мокрыми волосами выглядела почти брюнеткой. Я откинула свои кудри назад и убрала с глаз челку.

     Маппет наклонился к микрофону и сказал:

     — Следующий кандидат на звание королевы бала... Симона Перри!

     Раздался взрыв аплодисментов. Встав, Симона двинулась по проходу к сцене.

     Вот уж кто не забыл про собрание! Она выглядела подобающим случаю образом: черная шелковая блузка, кожаная юбка. Направляясь к сцене, она красиво тряхнула головой, отбрасывая за спину длинные темные волосы.

     — Поздравляю, — шепнула я, когда она встала рядом со мной.

     — Спасибо, — шепотом ответила Симона.

     Я не удивилась, что она забыла добавить: «И я тебя тоже». Симона мне нравилась, хотя и считала, что весь мир крутится только вокруг нее.