Затем ведьма разложила у котла большущие охапки хвороста, дунула на него, и весь хворост тут же вспыхнул. Вода быстро начала нагреваться.

Королева, не обращая внимания на жар, подпрыгнула, и заглянула в котёл. К счастью ребята успели нырнуть. Целую минуту они пробыли под водой, а когда решились потихонечку вынырнуть, то, прежде всего, услышали испуганное шипенье Королевы.

— Их не видно в Волшебной воде! Но почему?!.. А-а, так я же забыла добавить своей крови!

Ну а вода стала уже такой жаркой, что Игорь и Света морщились и скрежетали зубами от боли. Они понимали, что долго не продержаться. Тем не менее, когда Королева выгнулась над котлом, они вновь нырнули.

И тут одна капля ведьминой крови попала в воду. И этой одной капли было достаточно, чтобы вся вода стала тёмно-красной, и слизисто-густой. И эта отвратительная масса так обожгла, так впилась в тела Игоря и Света, что они, взвыв от боли, выскочили из котла.

Они продолжали голосить, размахивать руками, кататься по полу и вскакивать, подпрыгивать, а вместе с тем понимали, что уже всё кончено, и что Королева схватит их, и выпьет их кровь.

Но Королева не хватала их. Она испугалась. Она забилась в угол и дрожала. Она видела не двух человеческих детёнышей, но двух тёмно-красных, слизистых посланцев Ада, которые пришли за ней.

И Она возопила:

— Ведь ещё не полночь! У меня ещё есть время! Это не честно!

— А-а! — завопил Игорь, взмахнул рукой, и кусок слизи забился в пустую глазницу Королевы.

Она так сильно вжалась в угол, что составляющие стены доски начали выгибаться и лопаться. И вдруг Королева отпрянула от стены, и пролепетала вкрадчивым голосом:

— А хотите, я от вас откуплюсь?! Хотите золота и драгоценных камней!

— А-а!! — завопила Света, и тоже взмахнула рукой.

Кусок слизи попал на рот Королевы, так что она ничего уже не могла говорить. Тем не менее, Королева взмахнула руками, и в комнату влетели два мешка, которые плюхнулись у ног Игоря и Светы.

Наконец слизь перестала жечь ребят, и они перестали дёргаться. Так они и стояли: ведьма у стены, а ребята возле кипящего котла, в центре залы.

Эта безмолвная сцена продолжалось четверть часа. Они боялись пошевелиться. Ребята боялись ведьмы, а ведьма — лже-посланцев Ада.

А потом поверхность котла вскипела и оттуда вышли двое рогатых исполинов. Не обращая внимания на ребят, они направились к Королеве.

И Королева всё поняла. Она сорвала со рта слизь и взвизгнула:

— Обманули!.. Дайте я выпью их кровь!

И она прыгнула к ребятам. Но служители ада прямо на лету перехватили её, и потащили к котлу, приговаривая:

— Пойдём, пойдём! В аду уже давно ждут тебя!

— А-А-А-А!!! — страшно зарычала ведьма, но этот вопль перешёл в бульканье, так как адские слуги утащили её в бурлящую в котле слизь.

Тут двери распахнулись и целый поток переплетённых адских духов, которые отравляли этот дом, эти леса и Город Мёртвых, пролетели мимо Игоря и Светы, и канули в котле.

Стены дома затряслись, раздался грохот.

— Сейчас здесь всё рухнет! Бежим! — крикнула Света.

— Хватай мешок!

И вместе с мешками выскочили они из дворца.

Эпилог

Они оказались на залитой ярким летним солнцем поляне. Оглянулись. А сзади повалилась на землю ветхая лачуга. Облачко пыли взвилось от гнилых досок, но налетел ветерок и развеял эту пыль.

Света молвила:

— Какой нарядный нас окружает лес! Кажется, что и не было никогда никаких ужасов.

А Игорь склонился к мешку, и начал развязывать охватывающий его ремешок. Он приговаривал:

— Я вот думаю, как бы ни оказалось всё окружавшее Королеву таким же лживым, как и её дворец-лачуга.