Донесения продолжались. Али видела, что все больше и больше поместий по всему Архипелагу переживают жестокие перевороты. Она ставила булавки с красной ленточкой на каждое место на карте, где, по словам Трика, происходили волнения. Картина складывалась прекрасная. Восстания начинались в поместьях, ближайших к морю. Военные крепости тоже подвергались нападениям. Ущерб мог быть, на первый взгляд, несущественным: бесследное исчезновение патрулей в джунглях, постоянные недомогания личного состава крепости.

Среди донесений Трика встречались просьбы землевладельцев о помощи. Темнята из дворца слышали разговор Имаджан и Рубиньяна о том, сколько у них осталось солдат, кавалерии, копейщиков, боевых кораблей и моряков. Они отправляли целые полки солдат и кавалерии по всему Архипелагу для поддержки местных войск. В столице оставалось все меньше охраны.

Али понимала: это и есть великий план Улазима. Мало-помалу, мятежи на местах оттягивали вооруженные силы из Раджмуата. Улазим не лгал, когда говорил, что не он отдал приказ начинать мятежи. Но он знал своих людей. Он еще в прошлом году мог послать своих агентов, чтобы те нашептывали идеи в уши рэка, жителей прибрежных земель, куда корабли могут быстро поставлять людей и припасы.

Риттевон Ланман деморализовал рэка триста лет назад. Сначала он завоевал самые мощные острова Архипелага, затем захватил Раджмуат, к тому времени уже раздираемый бесконечными междоусобицами членов королевской семьи. Он казнил королеву и оставшихся членов семьи. Затем, продолжающие междоусобную грызню рэка пришли к стенам Раджмуата из внутренних земель, но были разгромлены, убиты или порабощены. Теперь происходило ровно противоположное. Рэка из внутренней части страны оттягивали на себя силы Риттевонов и заманивали их все глубже в джунгли. Это было так далеко, что, хоть Рубиньян и Имаджан и выросли в неспокойных землях, они, скорее всего, и не представляли себе, насколько широко эти земли разбросаны. Это не было случайностью. Это спланировал Улазим.

Али помолчала в восхищении. Годы подготовки восстания всеми предшественниками Улазима привели к картине, которую она видела сейчас. Они, а потом и он, выстроили ее фрагмент за фрагментом, они решали, кому какие указания давать, кому в какой степени можно доверять, и как подогреть вековую ненависть к завоевателям так, чтобы она вспыхнула в нужный момент.

Али хотела помочь. Кто-то должен был сказать Улазиму, что Корона пострадает больше, если ее войска будут ослаблены голодом. К вооруженным схваткам они готовы. А к голоду – нет. Люди, по расписанию подвозящие к войскам обозы с продовольствием, – вот на кого надо направить силы. Можно подмешать что-нибудь в продукты, а некоторые повозки задержать.

День уже шел к вечеру, когда темненок Бин доложил о реакции двора на исчезновение Сарэй. После того как Трик закончил передачу донесения Бина, позвонил колокол к ужину. Нуритин, Виннамин и Дов поужинали в детской вместе с Эльсреном и Петранной. Уложив детей спать, Нуритин и Виннамин разошлись по своим комнатам. Дов и Али, переживая из-за предстоящего разговора спустились вниз, в комнату, где встречались заговорщики.

Там были все – Улазим, Фесгао, Юсуль, Чинаол, Кведанга, Окобу. Как только Дов и Али вошли, Окобу набросила на всю комнату магический покров и злобно уставилась на Али.

– Как ты могла это допустить? – зашипела старая колдунья. – Ты же такая умная, ты агент…

Али покачала головой. Она была не в настроении выносить словесные выволочки.

– Я не могла предотвратить этого, – сказала она, – видишь ли, все намного хуже. Нас посетила Кладбищенская ведьма. Она – богиня-покровительница Картака в целом и Займида в частности. И пока она развлекается свойственным ей способом, остановить ее не проще, чем твоего Яркого. Когда в последний раз ты спорила с богом?

Окобу нахмурилась.

– Милая история.