— Сдай немного назад, — сказала Маша Гоге и не узнала своего голоса. — Там же бензин…

Села на сидение и Соня. Зябко повела плечами и шмыгнула носом. Гога завел машину и осторожно попятился, сначала поравнявшись с «Волгой», а затем — отодвинувшись еще дальше.

Соня увидела стоящего возле «Волги» Бермана и встрепенулась:

— Это он все устроил! Убей его!.. Дай мне пистолет! — она хотела схватить Машу за руку, но та вовремя отдернула ее.

— Нет, по-моему он тут ни при чем.

Илья Аркадьевич тем временем, продолжая опасливо поглядывать в сторону «тойоты», двинулся к ним. Гога притормозил.

— Еще раз привет, — улыбнулся Берман Маше.

— Ваша работа? — кивнула она на следы побоища.

— Ни в коем разе. Вы, Мария Павловна, интересуете отнюдь не только меня… У вас масса поклонников… Что за вами пристроилась «тойота», я видел из окна кабинета. А мне не хотелось бы, что бы с вами случилось что-нибудь дурное…

— Да?! А кто мне в спину стрелял?

— Нервы… А главное, когда после этого моего промаха, — слово ПРОМАХА он произнес с особым нажимом, — я спросил, увидимся ли мы, вы не ответили уверенным отказом, и у меня появилась надежда… Так что я склонен не убивать, а оберегать вас. Мой номер вы помните… И давайте, поскорее покинем это место, иначе неприятностей нам не миновать. Даже я вряд ли что-либо смогу сделать. — Он повернулся и быстрыми шагами направился к своей «Волге».

Мгновение Маша смотрела ему вслед, затем, приняв неожиданное решение, сунула пистолет Гоге, со словами:

— Я тебе позвоню. — А Соне сказала: — А ты ничего больше не бойся. Ты теперь в полной безопасности! — И, выпрыгнув из машины, крикнула вслед Берману:

— Эй! Подождите!

Он остановился и, обернувшись, с удивлением уставился на нее.

— Я с вами, — сказала она, приблизившись. — Я еду с вами.

— Прекрасно! — улыбнулся он. — Добро пожаловать в карету, — и он галантно распахнул перед ней дверцу.

И тут яркая вспышка ударила ей в глаза. И что-то горячее вошло чуть ниже правой груди. А потом уже она услышала сухой хлопок выстрела.

Еще не ощущая боли, она удивленно посмотрела на руки Бермана. Но ствол его пистолета смотрел в землю. Она оглянулась на звук, уже чувствуя, как замедляется ход времени, и сквозь золотистую обморочную пелену увидела, что «тойота» вдруг тронулась. (Один из бандитов был только ранен, и сейчас, воспользовавшись тем, что на него никто не обращал внимания, сумел, выбравшись из-под машины, залезть внутрь и даже сделать точный выстрел.)

Падая на руки Берману и проваливаясь в теплую болезненную пелену, Маша услышала какие-то выстрелы еще. Кажется, стрелял Гога…

МЕРИ

1

Илья Аркадьевич зевнул.

— Хватит на сегодня, пожалуй, — кивнул он доктору Кривило, худому и печальному мужчине лет сорока пяти, — пожалейте ее.

— Не надо меня жалеть! — Маша приподнялась на локтях. — Давайте, дальше! Я чувствую, что-то происходит, что-то такое…

— Хватит, хватит, — нетерпеливо махнув рукой, повторил Берман.

Кривило поднялся со стула:

— Да вы не беспокойтесь, Мария Павловна, продолжим в следующий раз. Ваше состояние, действительно, пока не позволяет нам заниматься еще напряженней.