— Родители в восторге от тебя.

— Но я не вампир. Румыния на краю света, а мне без тебя и секунды не прожить. Что уж говорить о вечной разлуке.

— Знаю. Я чувствую то же самое.

— Так скажи им, что не поедешь.

— Я говорил.

— Что они ответили?

— Что мой дом в Румынии.

— Я сама с ними побеседую, — решительно заявила я, поднимаясь с земли. — Ну-ка, пошли. Они поймут, что разлука с тобой разрушит мою жизнь, и изменят свое решение.

Но Александр не двинулся с места, наоборот, прижал меня к себе еще сильнее, стараясь унять рыдания.

— Не думаю, что это сработает, — промолвил он. — Да, конечно, приехав сюда, они сами попали под определенное влияние и в чем-то изменились, но не в такой же степени.

Мое отчаяние вылилось в порыв гнева.

— А ты тоже хорош! Почему ничего мне не рассказывал? Не понимаю, зачем нужно было держать меня в неведении. Возмутительно!.. О событии, которое грозит перевернуть всю свою жизнь, я узнаю из газеты!

— Я вообще не хотел, чтобы ты об этом узнала.

Я взглянула ему в глаза, чтобы он увидел всю глубину моей печали.

— Ты ведь сам хочешь уехать, правда?

Александр сжал мои плечи.

— Даже думать не смей ни о чем подобном! Ни на секунду! Мой дом здесь, рядом с тобой. Ныне и вовеки.

Я бросилась ему на грудь, и мы сжали друг друга в объятиях.

— Вот почему ты так долго не подпускал меня к своим родителям.

— Мне требовалось время.

— Это решительно невозможно! — лепетала я. — Если нас разлучат, то мы больше не увидимся. Я тебя не отпущу. Ты должен был мне сказать.

Я понимала, как недоставало родителям Александра их единственного сына, когда тот находился на другом краю света, оставленный на попечение дворецкого. Не такой судьбы они для него хотели, за океан отправили, чтобы спрятать от Максвеллов, а не для того, чтобы он нашел там свою любовь.

— Я пытался разработать план.

— Я всю дорогу строю всякие планы насчет нас и сейчас, как мне кажется, точно знаю, что нужно делать.

— Вот как?

— Есть решение всех проблем, твоих и моих. Мы ведь на освященной земле?

— Да.

— Ну так вот. Сделай, чтобы я стала твоей навсегда.

— Нет. Это не выход.

Александр даже отступил.

— Это наш единственный шанс, — возразила я, ухватив его за рубашку. — Я стану такой же, как ты и твои родители. Тогда им не придется беспокоиться насчет того, что ты — единственный вампир в городе.

— Еще не время.

— Да какое другое подойдет лучше? Может ли быть более веская причина? Если ты отказываешься, тогда… тогда…

Глаза Александра были полны любви и печали.

— Ты просто не понимаешь, о чем просишь.

— Я все прекрасно понимаю. Если я стану вампиром, мы с тобой будем связаны навеки. Если останусь смертной, то никогда больше тебя не увижу.

Александр помолчал. Взгляд возлюбленного сделался мечтательным и отрешенным, как тогда, когда я впервые его увидела. Легкий ветерок взъерошил черные волосы.

— Мой дом здесь, с тобой. Хочу, чтобы все оставалось без перемен, как сейчас.

— Ты принимаешь решение за меня, — с вызовом указала я. — А тебе не приходило в голову, что я вправе делать это сама?

— А что бы ты сделала, если бы нашелся другой выход? — неожиданно спросил он. — Вдруг появилась бы возможность не тебе стать такой, как я, а мне сделаться смертным, как ты? Что тогда?

Александр перестанет быть вампиром?

Я опешила, обдумывая саму такую возможность.