– Твои шрамы, – немедленно отозвалась она, – они уже зажили? – Она спросила как бы между прочим, Джастин с готовностью подтвердил:

 – Да, зажили. Николя довольно кивнула:

 – Лоренс рассказал мне, что ты надевал на руку кожаный нарукавник, который крепился на плече, а Ройс заставил тебя снять его. Он считает, что противник может воспользоваться этими креплениями и легко положить тебя на лопатки.

 – Да, верно, – признал Джастин.

 – Кто сделал этот нарукавник? – спросила Николя.

 – Брайан.

 – Он хорошо соображает.

 – Уж не собираешься ли ты попросить Брайана вырезать черную королеву? – перебил ее Ройс.

 – Нет-нет, конечно, – поспешила заверить мужа Николя прежде, чем он обидится, – ты закончишь ее сам.

 – Тогда зачем…

 – Мне просто кое-что пришло в голову, – улыбнувшись, проговорила она. – Я ведь очень хитрая.

 – Уж я-то хорошо это знаю, сестра Даниэль, – рассмеявшись, произнес Ройс.

 Лоренс тоже рассмеялся, он был наслышан о том, как Николя выдала себя за монахиню. Он вкратце повторил рассказ для Джастина. Николя в нетерпении барабанила пальцами по крышке стола, ожидая, пока уляжется смех.

 – Тебя тревожило, что противник может схватить его за ремешки от чехла? – улыбнулась Николя.

 Ройс кивнул.

 – Думаю, что в этом нет ничего страшного. Лоренс и Джастин ничего не поняли и переглянулись.

 Ройс, напротив, сразу сообразил, к чему клонит Николя, и рассмеялся.

 – Да, – согласился он, – ничего страшного. – Он повернулся и посмотрел на Джастина. – Николя имеет в виду небольшой сюрприз, – пояснил он. – Что-нибудь острое, вшитое в кожу, чтобы сравнять шансы.

 – Я бы никогда не пошла на такую хитрость просто так, – краснея, призналась Николя, – но если уж кто-то очень захочет положить тебя на лопатки, уверена, что несколько вшитых в кожу лезвий окажутся для нападающего полной неожиданностью.

 – Расскажи об этом Брайану, – обратился Ройс к Джастину.

 Тот немедленно встал, подмигнул сестре и торопливо пошел к выходу.

 – Ройс, а ты сам примешь участие в турнире? – спросила Николя.

 – За меня выступят мои ученики, – качая головой, пояснил он. – Когда побеждают они – побеждаю я.

 Такая самоуверенность внушала надежду. Он не сказал «если они побеждают», он сказал «когда они побеждают». Николя поняла, что Ройс совершенно уверен в победе своих воинов, против каких бы соперников они ни выступали.

 Николя повернулась к Лоренсу. Вассал с удивлением заметил беспокойство на ее лице. Еще больше удивился он, когда Николя взяла его за руку.

 – Лоренс, – обратилась она к нему, – Морган и Генри обязательно постараются навредить Ройсу во время турнира. Вам придется все время быть начеку. Если им не удастся добраться до Ройса, они постараются достать вас.

 Однако предупреждение было излишним. Лоренс отлично знал, что сердца Моргана и Генри полны зла и ненависти.

 – Вы не должны волноваться, миледи.

 – Но я очень волнуюсь. – Она с нежностью пожала ему руку, но, заметив, как нахмурился Ройс, быстро отпустила ее.