Ратот Ди прочитал письмо до конца и хмыкнул:

  Что же, в этом есть смысл.

Командир объяснил идею Барериса. Зоритар нахмурился:

  Мы и слыхом никогда не слыхивали об этом Анскулде и мы не знаем, можем ли мы верить хоть слову. Это может быть уловка.

  Если мне позволят сказать, сир,   вставил один из воинов. – Должен признаться, что я так не думаю. Когда Кемас бежал к храму, я наблюдал со стены. Лучники действительно старались его прикончить. Стали бы они это делать, если бы аутарх хотел чтобы мы получили это письмо?

  Согласен,   сказал Ратот Ди,   и даже если бы я не был убеждён, то у аутарха в конечном счёте достаточно войска, чтобы рано или поздно взять нас числом. Если мы надеемся защитить наш храм, нам нужен умный и дерзкий план.

Зоритар покачал головой:

  Так вот оно, твоё решение? Поставить всё на одну единственную игру?

  Я думаю, мы должны. – Старик командир повернулся к Кемасу. – Единственным вопросом остаётся, что делать с парнем.

  Он бросил своих товарищей и нарушил данную богам клятву,   сказал Зоритар. – Надо утопить его, как предписывают законы ордена.

  Даже несмотря на то, что рискуя жизнью он вернулся, чтобы принести важные сведения?

  Я не уверен, что он вернулся сюда из за угрызений совести,   сказал Зоритар,   любви к Коссуту или из за собственной добродетели. Да и не важно это. Правила есть правила.

  Мастера,   сказал Кемас,   я знаю, какое наказание меня ожидает за то, что я совершил и приму его, если на то будет ваша воля. Но дайте мне, сперва, принять участие в сражении. Вам может пригодиться каждый меч.

  Уж точно не твой,   сказал Зоритар. – Ты убежишь, как и тогда, оставив брешь в линии.

  Может ты и прав,   сказал Ратот Ди,   но, наверняка мальчик дал нам повод думать, что он нашёл в себе отвагу. Я думаю, что этого достаточно, чтобы мы могли испытать его. Ты хочешь этого, ученик?

Кемас вытянулся в струнку:

  Да.

  Тогда подойди к алтарю Коссута.

Алтарь представлял из себя плиту полированного красного мрамора с высеченными золотыми рунами. Языки жёлтого пламени, шипя, вырывались и установленной поверх чаши. Такие священные огни горели по всему храмовому комплексу и Кемас давно привык к их жару. Но когда он подошёл ближе, казалось, что пламя сейчас охватит его, ибо он знал, что сейчас будет и боялся этого.

  Расположи руку над пламенем,   сказал Ратот Ди.

Кемас закатал рукав, чтобы убедиться, что он не загорится, а затем сделал то, что ему велели. На какое то мгновение ему не было больно, но затем жгучая боль охватила его ладонь и основание пальцев и с каждым биением сердца она усиливалась.

Кемасу показалось, что всё должно быть не так. Он поклонялся Коссуту, а его бог и пламя были единым. Но он не был жрецом, а был простым храмовым стражем. Он не мог найти в этой муке состояния транса, за которым могло последовать укрепление духа.

Он убеждал себя, что это не продлится долго, потому что  в отличии от Зоритара, Ратот Ди не был жесток. Но время шло. Боль росла, а старик всё молчал.

В дыму он уловил запах. Это он сам? Его рука готовилась, как окорок ягнёнка?

Было жестоко осознавать, что он мог отдёрнуть руку когда ему угодно и эта агония прекратилась бы. Не важно, что последовало бы за этим, но этой боли больше бы не было. Он напрягал свою волю и мышцы, чтобы прогнать этот соблазн прочь.

Пока его не схватили и не оттащили прочь от пламени. Он посмотрел по сторонам и увидел, что двое знакомых ему воинов держат его.

  Я сказал, что ты можешь остановиться,   сказал Ратот Ди,   но ты так был сосредоточен на том, чтобы не двигаться, что не слышал меня.