Хека показал мне гору изувеченных тел, такую высокую, что она достигала неба. Он показал Королевство, омытое дождем из крови. Багровые лужи, что разрастались в моря и в бурлящие реки. Я этого не допущу.

– Мне очень жаль, отец, – говорю я, прижимая руку к сердцу. – Я снова нарушаю свое обещание.

Рядом с ним расхаживает Арти. По ночам она часто ходит по коридору, ожидая возвращения Эфии. Моя мать взволнована больше, чем обычно. Судя по всему, Эфия ушла, не сказав ей ни слова. Что за низость она задумала? Моя сестра превратила детей в ндзумби. Невозможно предугадать, на что еще она способна. Боюсь, Эфия сделает что-то гораздо хуже.

Я перестаю кружить вокруг виллы и сажусь у пруда спиной к дереву нехет. Вокруг никого, не считая уток. Нужно дождаться удобного момента, чтобы выкопать кости предков, которые я похоронила здесь перед ритуалом. Неизвестно, сколько лет жизни отнимет у меня следующий ритуал. У меня даже нет гарантий, что он сработает, но попробовать стоит. Предки – связующее звено между живыми и вознесшимися, и мы обращаемся к ним за помощью и руководством. Раньше Оше часто вызывал их через сновидения, а бабушка читала кости, чтобы увидеть будущее. Что ж, я буду использовать их с другой целью. Я призову своих предков через время и предложу помочь мне, если они решат ответить на мой зов. Теперь остается только дождаться Эфии. Мой план во многом зависит от ее присутствия. С тех пор как она ушла, по ночам я слышу шепот демонов в стенах. Они называют меня ндзумби, потому что я отдала огромное количество жизненной силы ради магии. Демоны говорят, что на еще один ритуал у меня не хватит сил. Они называют меня ходячим мертвецом, но мне все равно. Я не хочу умирать, но если моя жертва остановит Арти и Эфию, то я согласна.

Скорее всего, если Эфия освободит Короля Демонов, то я это почувствую – ведь я уже чувствовала его магию раньше. Эта магия одновременно успокаивает и заводит. Бушующее пламя, что защищало меня. И почти убедило подчиниться. Его магия дала мне то, чего я всегда хотела. Я больше не была бездарной шарлатанкой, которая родилась в семье двух могущественных колдунов. На самом деле Арти вручила мне подарок – хотя и в своей особой манере. Она наградила меня магией, которая беспрекословно подчинялась мне, без необходимости отдавать за это годы своей жизни. Теперь этой магии нет, и мне ее не хватает.

Присутствие Эфии покалывает мою кожу, и она выходит из воздуха передо мной. Я вскакиваю на ноги, отказываясь верить собственным глазам. Моя сестра… она… Мой разум пытается привыкнуть к этой девушке. Она выросла. Эфия очень похожа на нашу мать, вот только моя сестра гораздо красивее. Она выглядит как статуи ориш в Храме – на них тоже трудно смотреть слишком долго. И если образ Безымянной сложно держать в голове, то Эфия запомнится на всю жизнь. Теперь ей столько же лет, сколько и мне.

Я снова падаю на траву, затаив дыхание.

– Ты вернулась.

– Скучала по мне? – говорит Эфия певучим голосом.

Голосом взрослой девушки. Я крепче обхватываю руками колени, но не удостаиваю ее ответом. Она улыбается, глядя на мои сжатые кулаки. Сестра знает, что я боюсь ее капризов. Совсем недавно она преподнесла мне неприятный сюрприз.

– С тобой все в порядке, Арра? – спрашивает она, садясь напротив меня. – Выглядишь как-то болезненно.

Ее магия царапает мой разум, как кошачьи когти камень. Эфия не показывает своего разочарования, вновь натыкаясь на непреодолимый барьер. Я позволяю себе легкую улыбку. Мой разум все еще принадлежит мне. Даже если это и ничто по сравнению с магией демона или могуществом моей сестры. Мой разум всегда будет единственным преимуществом перед ней. Мой разум останется моим.

– Нет, мне очень даже хорошо, – ворчу я.

– Какая же ты для меня загадка.