– Эфия, нам надо поговорить, – раздается с балкона напряженный голос Арти.

– Иду, мама! – отвечает Эфия, не оборачиваясь в сторону Арти. – Я последовала твоему совету, сестра.

Она поднимается на ноги. Я смотрю, как следом за ней проходит через ворота целая орда демонов – слишком много, чтобы сосчитать их. От правды не спрятаться. Моя сестра выпустила сотни демонов, чтобы они пировали на ка ничего не подозревающих людей. Она убила оришу не моргнув глазом. Все это время я беспокоилась о возвращении Короля Демонов – но предупреждение Хеки касалось и ее.

– Мне нужны придворные. Не волнуйся, я оставлю Тай и Оше для мамы, а Терру – для тебя. Несправедливо будет отбирать у тебя игрушки. – Она выгибает бровь, как будто ждет, что я поблагодарю ее.

– Тебе нравятся мои подданные? – поддразнивает Эфия, светясь от радости. – Я могу сделать и тебе такого же, если попросишь.

Я молчу, глядя, как сестра скользит обратно в пустоту между мирами. В руке у меня зажата небольшая прядь ее волос.

Кости предков. Горькая кора ибоги. Мята и имбирь. Пальмовое масло.

Волосы.

Кости предков.

Горькая кора ибоги.

Мята и имбирь.

Пальмовое масло.

Волосы.

Сегодня ночью я убью свою сестру.

29

Смеркается. Эфия ступает в пустоту и исчезает с виллы. Я чувствую, как с моих плеч спадает тяжесть. В этот раз она не оставила здесь частицу себя. За домом никто не следит. Кажется, будто без моей сестры вокруг стало больше места, воздух стал чище. Ее магия, как и магия Арти, ощущается как тысяча птиц, что постоянно нападают на меня.

Скрестив руки на груди, я прислоняюсь к кабинке привратника, а Мерка ведет остальных демонов к Кефу. Их около двухсот, если не больше. Моя сестра не вызвала бы столько демонов, если бы ей нужны были игрушки. Она собрала целую армию. Она хочет поставить Королевство на колени. Руджек, Сукар, Эсснай, Майк, Кира – все будут в опасности, если я не смогу остановить ее.

Как только демоны уходят, я иду к дереву нехет возле пруда, стараясь двигаться неторопливо. Не хочу, чтобы Арти заметила меня. Я жду, пока окончательно стемнеет, и только потом начинаю искать кости. Мои пальцы не нащупывают ничего, кроме прохладной почвы под теплым верхним слоем. Их здесь нет.

Лоб и спина покрываются холодным потом. Неужели я закопала кости под другим деревом? Или их нашла Арти? Мои мысли затуманивает белая дымка. Где они? Я закопала их не так уж и глубоко. Я уже должна была их найти.

Я слышу кашель у себя за спиной. Это Оше.

– Ты перестала слушать мои истории, Маленькая Жрица.

Я резко оборачиваюсь. Чувство, будто мое сердце вот-вот сломает. Мой отец стоит неподалеку – высокий и неподвижный, как один из каменных памятников в Тамар. Оше всегда был стройным, но за последнее время он заметно похудел. Кости проступают на его лице и плечах. Меня охватывает стыд, и я отворачиваюсь. Я не теряю надежды освободить его, но сейчас важнее остановить Эфию.

– Ты давно перестал их рассказывать, – напоминаю я ему. – И я скучаю по ним.

Я умалчиваю о том, что он рассказывал истории какое-то время после проклятия. Вот только в них уже не было прежней любви.

Мой отец хмурится, заметив небольшие ямы рядом со мной.

– Что ты делаешь?

Я делаю глубокий вдох сквозь зубы.

– Копаю ямы.

Оше смотрит на меня. Его глаза приобрели острый блеск. Магия внутри его насторожилась. Если он подумает, что я действую против Арти, то попытается остановить меня. Однако сейчас она наименьшая из моих забот.