Я добираюсь до поместья визиря. Солнечный свет освещает небо, прогоняя остатки ночи. Холодок пробегает у меня по спине, когда я не узнаю ни охранников, ни привратника, прислонившегося к воротам. Я устала и вся в грязи, но заставляю себя держаться гордо. Нельзя думать о плохом – пока нельзя. Визирь мог заменить людей по самым разным причинам. Возможно, он узнал, что в его доме есть шпионы Арти.

– Доброе утро. – Я откашливаюсь. – Простите, что беспокою вас, но…

– Здесь тебе не благотворительность, – говорит один из охранников, нахмурившись. – Иди попрошайничай где-нибудь в другом месте.

Я сдерживаю раздражение из-за того, что он принял меня за нищую – даже если я так выгляжу. Привратник знает меня. Надеюсь, он не будет грубить – я не в настроении слушать эти глупости.

– Я близкий друг Руджека. Прошу прощения, что беспокою вас в столь ранний час, но я здесь по важному делу.

Двое охранников бросают друг на друга взгляды, которые мне не очень нравятся.

Привратник подходит ближе и хватается за калитку.

– Будь он твоим другом, ты бы знала, что он уехал на Север несколько месяцев назад. На встречу со своей невестой.

У меня перехватывает дыхание:

– Невестой?

Это слово эхом отдается у меня в ушах. Оно режет меня. Оно бьет под дых.

Невеста.

Как долго меня не было? Какой же я была дурой, думая, что Руджек будет ждать меня. Ведь я даже не послала ему весточку. Он бы отправился в Кефу, если бы узнал, что я там. Нужно было послать это чертово письмо. Он бы пришел, как и обещал. Я с трудом сглатываю слезы и расправляю плечи, чтобы показать им, что мне все равно, но голова словно в тумане. Нужно присесть. Надежда, которая поддерживала меня всю ночь, улетучивается, и меня охватывает усталость.

– О, тебе грустно? – издевается привратник и сплевывает на землю. – Думала, что у какой-то нищенки был шанс заполучить сердце сына визиря?

Моего лучшего друга больше нет в городе.

Руджек отправился на встречу с другой девушкой.

Охранники смеются, и моя грудь наполняется пылающим гневом. Мне хочется свернуть обоим шеи. Теперь, когда у меня есть магия – настоящая магия, – я могу стереть улыбку с их лиц, даже не пошевельнув пальцем. Соблазн настолько силен, что пульсирует в каждой клетке. Должно быть, это читается в моих глазах, поскольку стражники застывают, опустив руки к скимитарам. Я отшатываюсь, чуть не потеряв равновесие. Я сбита с толку своей собственной реакцией. Да, они насмехались надо мной. Они разбили мне сердце, и я хочу уничтожить их. Я не такая, как она. Я – не моя мать.

Я снова заглядываю во двор за воротами, вспоминая наш последний день вместе. Как он хладнокровно орудовал своими скимитарами, защищая нас от нападавших у священного дерева. Как он попытался отбиться от дюжины элитных жандаров, чтобы добраться до меня. Теперь он едет на край света – в страну льда и снега – за другой девушкой.

Я помню времена, когда мы сидели в нашем тайном месте у Змеиной реки с удочками в руках. Помню его широкую улыбку, когда он тайком поглядывал на меня, думая, что я не вижу. Я тоже украдкой поглядывала на него и вдыхала его сладкий аромат. Как я могу предстать перед визирем, чтобы рассказать ему о моей сестре? Как я могу смотреть в его темные глаза и не разрыдаться? Он все равно мне не поверит.