– Что это место значит для тебя?

Вождь Зу говорит так, будто он тоже видел воспоминания Дахо – или же он слышит, как мое сердце бьется в два раза быстрее обычного. Я боюсь, что ответ уничтожит его. Да и меня тоже – поэтому я прячу правду за мрачными стенами моего разума.

– Это место полно лжи, – отвечаю я.

Моя грудь горит и сжимается от боли. Мы входим в зал – зал из настоящего времени, а не из далекого позабытого прошлого. Здесь оборвалось так много слов, так много важных вещей остались невысказанными. Перед нами покоятся целые поколения тайн, но я стараюсь не заострять на этом внимание. Эти тайны и без того будут преследовать меня до конца жизни – который, кстати, может наступить совсем скоро, если мне удастся убить свою сестру.

Тронный зал – искаженное отражение места из моего видения. Трудно дышать из-за спертого воздуха и пыли, что покрывает мрамор толстым серым слоем. Наши тени мелькают на полу – кажется, будто они принадлежат гигантам-демонам, что жили и погибли здесь.

Руджек освещает факелом небольшое возвышение в центре комнаты.

– А это еще что?

– Трон, – говорю я, и мой голос растворяется в темноте.

Держась одной рукой за рукоятку скимитара, Руджек оглядывает комнату.

– Что-то здесь не так.

Когда его взгляд снова падает на меня, я целую его. Это застает его врасплох, и он отшатывается. Его глаза жаждут большего, а губы застывают в удивлении. Краска заливает его щеки, и он делает шаг навстречу, но затем останавливается. Он заставляет себя оставаться на месте. Я вижу в его лице отражение внутреннего конфликта.

– Мы не можем, Арра. – Его лицо искажается от боли и желания. – Ты видела, что случилось, когда мы коснулись друг друга у реки.

У меня покалывает губы, и призрак нашего объятия остается во мне, словно последствия шторма. В моем теле сменяют друг друга холод и жар, это шокирует и восхищает. Я делаю шаг назад. Мне так хочется попробовать на вкус его губы, изучить его рот и почувствовать, как его тепло переплетается с моим. Я хочу, чтобы он заставил меня забыть Дахо.

– Я могу не дожить до вечера, Руджек, – произношу я, сглатывая ком в горле. – Я не хочу умирать, не зная, каково это – целовать тебя.

Руджек прислоняет факел к стене и притягивает меня к себе. Я утыкаюсь в его теплую шею, и меня вновь одолевает желание.

– Ты не умрешь, – заявляет он низким и тяжелым голосом. – Я этого не допущу.

Я поднимаю голову и смаргиваю слезы.

– Обещаешь?

Руджек дотрагивается до моего лица руками, и я дрожу всем телом.

– Обещаю.

Я закрываю глаза, и он впервые целует меня по-настоящему. Его мягкие губы нежны, как лепестки роз, а язык жарче лавы. На вкус он как зима, солнце и теплый ручей. Мои руки двигаются в поисках опоры, и он притягивает меня к себе. Я провожу по его шее, плечам и спине. В ответ он тоже исследует мое тело. Его пальцы ощупывают мою ключицу. Его прикосновение оставляет огненный след, который заставляет меня желать большего. Мы отстраняемся друг от друга, и у меня горят губы. От его антимагии звенит в ушах и чешется кожа. Голова ужасно кружится, и тяжело двигаться из-за усталости – но это того стоило.

– Это было…

– Великолепно.

Коса упала мне на лицо, и Руджек заправляет ее за ухо, касаясь пальцами моей щеки.

– Все хорошо?

– Да, – выдыхаю я. – А у тебя?

– Чувствую небольшую слабость.

Мы смотрим друг на друга в тишине, которая тянется слишком долго – мы знаем, что больше не может быть никаких поцелуев.