Мои мысли о высокой политике были прерваны появлением маленького каравана. Думаете, я удивился, увидев, что четыре фургона повернули к поместью "Черная роза"? Да ничуть! Определенные подозрения уже сформировались. Но в чем соль? Не понимаю!

    Чтобы понять, следует пустить в ход способности и умения старого пса-ищейки, привитые в тайной службе.

    Коня отвести в ближайшую рощу и стреножить. Подождет - ждать специально обученные лошади умеют. Даже если задержусь, от голода не умрет: из переметной сумы добываются запасные мешочки с овсом, вешаются на морду жеребца. Оттуда же можно извлечь некоторые предметы, которые я всегда предпочитаю брать с собой в дальнюю дорогу.

    Похлопав ладонью по жилистой лошадиной шее и шепнув верному соучастнику моих приключений ободряющее слово, я ухожу через подтаявший снег, гнилую прошлогоднюю листву и звенящие ручейки к ограде поместья. Конь поглядел вслед понимающе - надо, значит надо. Не впервой.

    Да, Публио отгородился от мира настоящей крепостной стеной. Гладкая кирпичная кладка, по ней не поднимешься. Но ведь совсем рядом растут клены и дубы - достаточно забраться на дерево, найти подходящую ветку и…

    Заметим на полях: рядом с виллой "Латерана" все деревья срублены, чтобы не допустить внезапного проникновения в охраняемый предел.

    Досадно. Наверху стену украшают цепочки железных шипов. Очень острых. Остается лишь прыгать. Высоко, конечно, но и не с таких высот падали в старые добрые времена.

    Как повезло! Подо мной оказалась куча перепрелых листьев и травы, собранная садовниками, чистившими парк перед наступлением теплого времени года. Я даже ничуть не ушибся упал, будто в огромную подушку.

    Где же сторожевые собаки? Обязательно должны быть, как же без них!

    Нет собак. Прекрасно, значит мне не придется тратить порошок, отпугивающий животных, как диких, так и домашних.

    Направим свои стопы к дому. У фасада оживление, люди суетятся. Но мы обогнем виллу через парк, за оранжереей и выйдем на задний двор.

    – Стой, где стоишь!

    В полупальце от носка моего сапога в землю вонзился стальной арбалетный болт.

    Демоны зеленые! Где спрятался стрелок? Почему я его не заметил? Стареете, милый граф… Как досадно!

    Приказ я выполнил. Не хотел получить стрелу в грудь. Или в глаз.

    Что дальше? Поживем - увидим! Главное пожить, чтобы увидеть.

    * * *

    Ближе к закату я начал понимать, что за десять лет самых разнообразных приключений на поприще поддержания "душевного согласия", мне не удалось повидать весьма многое - жизнь оказалась куда интереснее, чем можно себе вообразить! Несколько колоколов проведенных в гостеприимном доме месьора Публио заставили меня решительно пересмотреть прежние представления о законе, преступлении и наказании за таковое преступление.

    Впрочем, давайте обо всем по порядку.

    Поместье изгнанника оберегалось не хуже виллы барона Гленнора - это стало ясно, когда четверо невозмутимых громил с арбалетами подошли ко мне, вынырнув из тщательно обустроенных секретов. Надо же, и собаки появились! Интересная порода, прежде я таких не видел низенькие, очень широкогрудые, с обрезанными ушами и хвостом; мастью смахивают на леопардов - коричневая шкура украшена желтоватыми пятнами. Собаки не лают и не бросаются рвать чужака в клочья, просто стоят и смотрят, отчего выглядят куда более угрожающе.

    – На вора не похож, - прогудел самый высокий охранник.