Переступив порог Замка, зу сообщила вынужденным гостьям, что ученики отосланы в спальни во избежание ненужных свидетелей. К сожалению, по той же причине пришлось пораньше отпустить и сотрудников, отвечающих за подъемное устройство, посему им троим придется преодолеть одиннадцать этажей своим ходом.

— Не вздыхай, Ситэрра, — попеняла верная себе Корделия, пока девочки снимали шубки, чтобы не запариться по дороге. — Не ты ли взлетела по этой самой лестнице накануне выпуска?

— Зу Ловерта, вы никогда не простите нам жемчужину, да? — Мари специально сказала «нам», чтобы напомнить, что Норди к тому преступлению тоже приложила руку.

— Если б это было так, твоя подружка Саттер не получила бы поблажку. Помнишь, ее наказание?

— Никаких поездок домой кроме Летних каникул, — пробурчала Мари под нос.

— Верно, — Корделия продолжала поддерживать Дайру. — Однако я решила подарить ей и последние Зимние. Они начинаются завтра, кстати.

Ситэрра сама не заметила, как заулыбалась во весь рот. Наконец-то хорошие новости! Значит, помимо Ноя, она сможет встретиться с Тиссой! Жаль только Далила, по-прежнему, не желала общаться…

Когда закончился подъем, болели не только ноги, но и спина — от шеи до поясницы. В боку кололо, дыхание сбилось. И даже без шубы было неимоверно жарко.

Зеркало, ради которого пришлось совершить столько подвигов за раз, поджидало в секции, предназначенной для педагогов. Мари посещала ее в четвертый раз, но, заходя, все равно испытала восторг. Ведь именно благодаря этому «Пути Королей» и его собрату в Орэне она оказалась в Академии.

— Сама справишься? — спросила Ловерта Ситэрру, когда они вплотную подошли к начищенному до блеска Зеркалу. В полумраке библиотеки оно отливало волшебным золотистым светом, демонстрируя, насколько ценным является. Во всех смыслах.

— Конечно, — Мари положила ладонь на холодную поверхность. Не стала медлить, ведь бедная Майя, наверняка, извелась по другую сторону коридора. — Дом совета!

Рядом ахнула Дайра, когда «Путь» подчинился «безродной шу». Но не стала комментировать незаурядное событие. Подождала, пока Мари первой шагнет в Зеркало. Ситэрра ее отлично понимала. Разве имеют значение чужие тайны, если впереди встреча, разрывающее сердце на части от волнения?

Она действительно ждала их — пожилая женщина с выцветшими голубыми глазами. Непривычно бледная и печальная. Мари сразу поняла, насколько советнице неловко и больно. За то, что подарила чужой девочке надежду. И сейчас Майя смотрела только на нее, не смея перевести взгляд на растрепанную Дайру, одной рукой прижимающую дрожащую от избытка впечатлений собаку, другой держащую испачканную шубу.

— Я пойду, — шепнули губы.

— Мари, — Верга чуть не плакала, не зная, какие подобрать слова.

— Не нужно ничего говорить. Я все понимаю. Лучше помогите Дайре. Она измучена.

И проигнорировав протянутые руки, девушка пошла прочь. Потому что понимала, она здесь лишняя. И не хотела слышать ни слова из объяснений Майи с настоящей внучкой. А еще она знала, ей не нужны полутона. Советница из вежливости способна предложить поддержку, но это не правильно. Следовало найти своих родственников. И решить, кто чего достоин. Или идти по жизни одной, как и раньше, рассчитывая только на собственные силы.

Странно, но плакать не хотелось. Единственным желанием было поскорее добраться до постели и провалиться в сон. Даже горечи почти не осталось. Ведь, положа руку на сердце, Мари не много потеряла. Они с Майей так и не сумели стать семьей…

Глава 27. Прошлые долги

Мари думала, что проспит вечность.