– Все просто, радость моя, – тяжело вздохнула мадам и отпила остывший чай, – ее власть сильнее, чем у короля, так что убить ее не могут. Да и старший принц слишком сильно любит и боготворит мать, чтобы допустить такое.

– Старший? – склонив голову к плечу, я в шоке смотрела на женщину.

– О, да ты же не в курсе! На самом деле есть еще один принц, о нем мало кто знает, но родила его моя ныне очень хорошо знакомая подружка. Он отпраздновал свое совершеннолетие всего полтора года назад, мальчику еще даже двадцати трех нет, и наследовать престол он не может. Но, как и в любой сказке, так и в этой есть свои подводные камни: за младшего из принцев стоит горой вся знать как захваченных территорий, так и самого королевства. Почему? Все очень просто, чтобы убрать младшего бастарда, хоть и признанного отцом, Эсильда приложила все усилия, и, признаться честно, у нее это получилось. Правда, наша соперница просчиталась в одном маленьком моменте: она надеялась, что второй принц помрет, не дожив и до десяти лет, а он взял и выжил. Назло всем врагам проявил такую жажду жизни, что даже матерые генералы теперь перед ним приклоняются, считая божественным посланником войны. Бред несусветный, но, знаешь, Калеб на самом деле проявил такое рвение к выживанию, что ему не было равных в искусстве владения мечом и тайных заговорах. Мальчик смог завоевать доверие дворян, он в шестнадцать впервые вернулся с поля боя победителем, меньше, чем за три года, он поставил на колени одну из самых жестоких, враждебно настроенных и свирепых стран. Под его гнетом Гебор лег в руины, и даже политический брак уже не спас страну. Двенадцатая принцесса, которую ему преподнесли в знак мира и остановки войны, была выслана им лично в подарок старшему брату, а через три дня над замком геборского двора во всю колыхались огромные знамена Инимитуса. Так что с ним держи ухо востро, хотя не уверена, что его допустят до невест старшего брата, но все же я сказала – ты услышала.

– А почему он вообще сейчас в замке, раз представляет такую опасность для кронпринца?

– Детка, а кто посмеет упрекнуть хоть в чем то человека, героя войны и просто красивого мерзавца? За него народ порвет на клочки и короля, и Эсильду, и самого Бренниуса. Так что тут дело не в желаниях монаршей семьи, а в том, что больше никто не может отрицать влияние второго принца, слишком много его собралось в руках невежественного мальчишки и закаленного в боях вояки. Такие, как он, с легкостью убьют, но не смогут сложить три и пять, потому что им это не нужно, его не учили грамоте и счету, его учили воевать, уничтожать и пускать по ветру целые страны. Знаешь, почему старшему принцу так срочно начали искать жену?

– Откуда, – обиженно протянула я.

– Ну, конечно, эта старая карга ничему тебя не учила. Так что слушай и впитывай все, словно чистый кусок ткани. По праву рождения трон в королевстве может унаследовать любой принц, особенно при поддержке дворян и народа, но сделать он это может, только достигнув возраста двадцати пяти лет. Сейчас старшему из братьев двадцать пять, через месяц уже будет двадцать шесть, так что власть и сила уже в его руках. Но тут на сцену врывается ураганом младший, совсем еще дитя в глазах страны, только недавно ставший хладнокровным убийцей. И теперь, чтобы безболезненно посадить на трон Бренниуса, Эсильда должна успеть женить его на подходящей девочке и узреть наследников престола. Только в этом случае Калеб лишится права на престол, да вот беда такая: ему через четыре месяца исполнится двадцать три, а там и до возраста наследования рукой подать. Если предположить, что первым ребенком у кронпринца родится девочка, то на вторую попытку времени будет совсем впритык, следовательно…

– Они должны подготовить сцену уже сейчас и приложить все усилия к тому, чтобы кронпринц обзавелся сыном раньше, чем второй принц сможет возжелать своей короны.