Доктор осветил фонариком узкий проход впереди - ярдов через двенадцать он упирался в стену. Тупик, подумал Мелцер. Надо поворачивать назад.

- Доктор, у вас все в порядке? - донесся до него голос капитана.

- Лучше некуда. Я проделал интереснейшее путешествие. А кстати, вы еще не заставили эту скотину разинуть рот?

- Мы делаем все возможное.

- Желаю удачи. Может быть, когда вам ответит Земля...

- Земля уже ответила. В земных зоопарках никто ничего не знает о космических коровах. Электрический шок на нее почему-то больше не действует, мы пускаем в ход всякие другие стимуляторы.

- Как я понимаю, толку от них нет.

- Пока нет. Один фотокорреспондент предложил разъять челюсти, мощными механическими зажимами. За ними уже послали, сейчас доставят.

- Делайте что хотите, - взмолился доктор. - Только ради всего святого откройте наконец эту окаянную пасть!

И доктор Мелцер сквозь зубы ругнул фотокорреспондентов, которым плевать, что с ним стрясется, лишь бы заполучить несколько фотоснимков позанятнее. Потом добавил пару теплых слов в адрес капитана, который втравил его в эту историю, и пустился в обратный путь.

Головастики как будто заинтересовались его путешествием. Они так и вертелись вокруг него, теперь он уже насчитал их с десяток. Они передвигались при помощи быстрых ударов хвоста, точно мелкие рыбешки; он видел таких давным-давно, еще на Земле, когда учился в медицинском колледже. Перед тем как рвануться вперед, головастики на миг замирали, и доктор наконец разглядел их как следует. К его удивлению, у них тоже оказалось два ряда глаз.

Видят ли эти глаза или они только рудиментарные? Если видят, значит, по крайней мере часть жизни головастики проводят вне организма коровы, в таких местах, где зрение может им понадобиться. Если же это только рудиментарные органы, то, во всяком случае, эти существа - потомки каких-то других, живущих в иной среде. Постараюсь поймать хоть одного, подумал доктор. Если удастся вытащить его наружу, я смогу основательно его изучить.

Если удастся вытащить его наружу, повторил доктор. При условии, конечно, что я сам-то выберусь.

Он снова побрел по озеру. Дошел до мелкого места, и тут его окликнули; теперь это был голос жены:

- Ларри, как ты там?

- Прекрасно. А как ребятишки?

- Они тут, со мной. Они тоже проснулись из-за суматохи, и я взяла их с собой.

- Почему же ты сразу мне не сказала?

- Не хотела тебя волновать.

- Это меня ни капельки не волнует. Обожаю милые семейные сборища. Но как же они утром пойдут в школу?

- Ну, один разок пропустят уроки, это не так страшно. Ведь такое не каждый день бывает!

- По мне, хоть бы такого совсем не было! Ну ладно, раз уж они здесь, давай я с ними поговорю.

Дети, видно, только того и дожидались: тут же послышался голос Джерри:

- Привет, пап!

- Привет, Джерри! Развлекаешься?

- Еще как! Жаль, тебя тут нет! Сколько народищу! И все с нами так носятся!

- Мам, он не дает мне поговорить, - перебила Марсия. - Я тоже хочу поговорить с папой!

- Джерри, дай и ей сказать. Ну, говори, Марсия. Скажи папе что-нибудь.

И вдруг... у доктора едва не лопнула барабанная перепонка.

- Пап, ты меня слышишь? - как будто прямо в ухо ему закричала Марсия. - Пап, слышишь?

- Слышу, слышу, и все звери слышат тоже... не кричи так, детка!

- Ой, пап, ты бы поглядел, сколько народу! Они нас тут снимают, и маму, и меня! До чего интересно!

- И меня тоже снимали, пап, - вставил Джерри.

- И карточки повсюду рассылают, и на Землю, и на Венеру, и всюду-всюду! И еще нас будут показывать по телевизору! Правда, как здорово, пап?

- Потрясающе, Марсия! Ты даже не представляешь, как мне все это помогает!

- Да она только про то и думает, чтоб ее снимали! Мам, ну пусть она лучше сама отойдет от микрофона, а то я все равно ее отпихну!

- Марсия, ты уже поговорила.