Я помог Буке собрать две опоры "вешалки", так что они образовали большую букву П ; на одной из опор которой мы укрепили электродвигатель, а на перекладине - полиспаст. Мы ещё не закончили возиться, как Первый отбросил с головы Аз покрывало, и тот, смахнув пот со лба, проговорил :

- Ну и работёнка, чуть не задохся ! Прошёл плиту насквозь, её толщина что-то около тридцати сантиметров, так что тяжесть невелика будет.

- Сейчас дёрнем...- с удовлетворением в голосе прокомментировал услышанное Второй.

Мы подвели "паука" к нужному месту таким образом, чтобы плита оказалась между опор, "якорь" ввели в проделанное отверстие и прикрепили его хвостовую часть к тросу, пропущенному через подвижный блок и намотанному на лебёдку. Подключённый к аккумулятору электродвигатель мягко заурчал, негромко зазвенел хорошо смазанный редуктор и лебёдка, медленно вращаясь, стала наматывать трос. Аз и Буки с ломами стояли с обеих сторон плиты, готовые подцепить её. Выбрав слабину троса, лебёдка на долю секунду остановилась, но затем всё также ровно и неудержимо потащила вверх "якорь", а вместе с ним и плиту. Раздался характерный звук трущегося камня и плита ровно, безо всяких перекосов, стала подниматься. Не прошло и десяти секунд, как она повисла в воздухе, обнажив провал под собою.

Двигатель тут же остановили и отодвинули "вешалку" в сторону, благо никакого труда сделать это не составило - конструкция легко каталась на колёсиках, несмотря на подвешенный груз. Первый и Второй включили фонари и заглянули в образовавшуюся дыру. Я посмотрел туда же через их спины - мне хорошо была видна круто уходившая вниз узкая лестница.

- Ай да мы !- не без самодовольства произнёс Первый.- Сразу в яблочко ! Вот что значит профессионализм !

- Пойдёшь вперёд, профессионал ?- не без иронии осведомился Второй.

- А то ! Пойду, конечно...

Первый, аккуратно опустив ногу на первую ступень, бочком, стараясь не касаться стен, начал спуск. Сделав несколько шагов, он приостановился и отдал распоряжение :

- Ять, пойдёт следующим ! Аз, подай ему перфоратор и пару буров ! Не забудьте также взрывчатку, ломы и домкрат.

Я двинулся за Первым. Спустившись на несколько ступеней, принял поданный сверху инструмент. Чтобы освободить руку, засунул буры под мышку, свободной рукой включил фонарик и двинулся вниз, освещая ступени.

Ход всё время оставался узким, может, сантиметров восьмидесяти, а может и того меньше, во всяком случае двое, даже некрупных мужчин тут никак не смогли бы разойтись, без того, чтобы не потереться животами. Стены по бокам казались сложены довольно аккуратно, без грубых выступов и провалов. Ступени же имели непривычно маленькую площадки для ноги и большую высоту, что придавало лестнице опасную крутизну. Привычных нам пролётов тут не было и в помине : ступени уходили глубоко вниз, казалось в самые недра земли. Если свалиться с такой лесенки, то падать пришлось бы ой как долго !

Опережая меня на пять-шесть ступенек, впереди пыхтел Первый. Я быстро понял, почему он так шумно задышал - воздух в подземелье казался странным - не чтобы спёртым или с каким-то неприятным запахом, а просто стоялым и явно небогатым кислородом. Иного, впрочем, и ожидать не приходилось, ведь, скорее всего, много лет уже минуло с того момента, когда опущенная плита над входом прервала всякую естественную вентиляцию. Я не сдержал любопытства и нажал клавишу вызова в боку рации :

- Второй, можешь ответить на мой вопрос ?

- Валяй,- разрешил тот,- Только не спрашивай про любовь и деньги.

- Хорошо, не буду.