Мои пальцы снова зависли над клавиатурой. Первый импульс был спросить: «Что мне делать?». Но это был импульс слабости, признак жертвы. А я не жертва, я опытный игрок.

Вместо этого я просто написал: «Принято. Благодарю за оперативность».

Коротко, ясно и без суеты. Я подтвердил получение информации и закрыл чат, сделав вид, что эта информация не более чем очередной пункт в моём списке дел.

Я допил уже остывающий чай, глядя в тёмный экран ноутбука, где отражалось моё собственное лицо. Теперь улыбка не сходила с моих губ. Не кокетливая улыбка соседа, а холодная, хищная улыбка охотника, который только что узнал повадки своей дичи.

— Ну что ж, Араи Асука, — обратился я к своему отражению. — Теперь мы знакомы официально. Посмотрим, чей психоанализ окажется точнее.

Я был как минимум на два хода впереди, и это было хорошее начало.

Утренний свет, пробивавшийся сквозь жалюзи, казался неестественно ярким и навязчивым. Голову слегка сдавливало со свинцовым звоном — отголоском тяжелых мыслей и почти бессонной ночи. Я стоял под ледяным душем, пытаясь смыть с себя остатки усталости и напряжение, так впившееся в мышцы и нервы. Вода била по коже иглами, но всё же не могла пробиться через тот внутренний панцирь, что сформировался за последнее время.

— Сегодня просто нужно выстоять, — дал я себе установку, глядя на отражение в запотевшем зеркале. — Отработать рабочий день и попрощаться.

Ярко-алые следы на белке глаза выдавали недосып, но я все равно проделал весь утренний ритуал с особой тщательностью: идеально повязанный галстук, безукоризненно отглаженная рубашка. Доспехи для последнего выхода на эту арену, которая уже стала для меня слишком тесной.

Дорога до офиса промелькнула как миг. Мозг, занятый анализом информации от Кайто, отказывался фиксировать привычные детали. Я действовал скорее на автопилоте: турникет, лифт, этаж.

Но, переступив порог нашего отдела, я отбросил все свои мысли, стараясь спешно натянуть привычную «маску».

Отдел гудел, как старый трансформатор. Звонили телефоны, клацали клавиатуры, кто-то о чём-то спорил у большой карты логистических маршрутов. И над всем этим царила она — Судзуки Кайка. Стоя посреди коридора, с планшетом в руках, она отдавала распоряжения чёткими, как удары хлыста, фразами.

— Накамура, срочно запроси подтверждение по рейсу номер семьдесят четыре! Хиго, почему я до сих пор не вижу актов разгрузки по «Митсубиши»? — Она успевала по всем фронтам. — Всем! Пятнадцать минут до ежедневной планёрки!

Это был идеально отлаженный механизм. И он уже отлично работал без меня.

Мой приход первой заметила Ая. Она сидела за своим столом, и наши взгляды встретились на секунду. В её глазах мелькнула радость, и сразу же смущение. Она тут же опустила глаза к монитору, сделав вид, что увлечена работой, но лёгкий румянец на её щеках снова выдал её с головой.

— А вот и наш дорогой начальник! — раздался оглушительный возглас, и на меня с размаху налетел Иоширо, сияя, как новогодняя ёлка. Он попытался меня обнять, но сразу же одумался и встал по стойке смирно. — Канэко-сан, Вы только посмотрите, какой слаженный организм! Вы добились настоящей гармонии, я тут проанализировал коэффициент полезного действия и…

— Сугиями-сан, — мягко, но резко прервал я его, — позже, всё это позже. Сначала — отчёт по вчерашним инцидентам, структурированный и краткий. На моём столе через час!

— Так точно! — Его энтузиазм ничуть не угас. Он лишь принял ещё более официальный вид, щёлкнув каблуками. — Я уже готовлю, причём используя три варианта анализа!

Я кивнул и направился к пока ещё своему кабинету, но по пути меня окликнула Судзуки.

— Канэко-сан, — её голос был ровным, но в нём читалось уважение.