— Я хочу отдать деньги в рост. Тридцать девять тысяч луидоров, — произнёс я, и клерк моментально оживился, будто гончая, почуявшая зверя.

— Да, да, разумеется! На какой срок? — едва ли не облизываясь от предвкушения, спросил клерк.

Я вдруг ощутил настолько сильное отвращение и разочарование, что едва не пристрелил его прямо здесь. Будто и в самом деле увидел жирную крысу, которая наживалась на чужой крови, а ведь каждая монета из нашей добычи, можно сказать, оплачена кровью моих людей.

— Нет, я, пожалуй, вложу их в какое-нибудь более прибыльное дело, — пробормотал я, приподнял шляпу и поспешил уйти, не обращая внимания на просьбы и мольбы ростовщика.

Безумно хотелось бросить всё и пойти присоединиться к празднующей команде. Погрузиться всем своим существом в чад кутежа, пить и отдыхать до тех пор, пока позволяет здоровье и даже после этого. Но я пока не мог себе позволить такого времяпровождения. Пока неясно, что с Бартоли, то расслабляться нельзя ни на минуту. По-хорошему, нужно было пойти к нему в контору и попытаться выяснить хоть что-нибудь, но я откровенно трусил. Есть совсем неиллюзорный шанс войти туда и уже не выйти, так что я оттягивал этот момент, как только мог.

Так что я отпустил извозчика и прошёлся пешком по Бастеру. Зашёл и пообедал в одной из более респектабельных местных таверн, ни в чём себе не отказывая, поглядел на ассортимент уличных торговцев, прогулялся по набережной, поглядывая на корабли и «Поцелуй Фортуны», на котором пока что хранилось всё моё богатство, с которым я даже и не знал, как поступить. Обычным пиратам легко, пропил, промотал за пару дней, и снова в море, а я так не мог.

Я не сомневался, что многие из моей команды именно так и поступят. Слышал даже байку, что один моряк здесь, на Тортуге, пропил за неделю шесть тысяч дукатов, а потом ещё и мало того, что влез в долги, так и не смог их выплатить, после чего попал в долговое рабство. К тем же людям, с которыми и пил всё это время. Здесь подобных историй было полно. Пираты проматывали целые состояния, а богатели от этого совсем другие люди. Совсем не те, кто рисковал за эти деньги своей головой.

— Месье! Подайте Христа ради! — раздался знакомый голос неподалёку.

Чуть поодаль от остальных попрошаек катался Грегори Кэбб, выпрашивая себе на хлеб и выпивку. Завидев меня, он широко ухмыльнулся и поехал в мою сторону, неуклюже отталкиваясь двумя палками, которые при желании можно было бы использовать как небольшие дубинки.

— Грегори, — произнёс я.

— Капитан! — воскликнул нищий.

Я протянул ему луидор, и тот моментально спрятал его где-то в складках своего тряпья.

— Что нового на Тортуге, дружище? — спросил я.

Грегори от такого обращения натурально просиял.

— Смотря что вас интересует, капитан, — произнёс он.

— Слухи, сплетни, новости, — пожал плечами я. — Может, моё имя мелькало где.

— Всякое болтают, — протянул он. — Сегодня слышал, мол, вы, капитан, целый караван золота абордажем взяли.

— Брешут, — отмахнулся я.

Нищий оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей.

— А ещё говорили, что вы корабль месье Ладрона специально на рифы завели, и он из-за вас потонул, — немного заискивающим тоном поведал нищий.

Я в ответ громко хмыкнул. Значит, Бартоли точно в курсе событий. Но то, какую искажённую форму приняла эта сплетня, немного удивляло.

— Ищут меня небось? — спросил я.

— Так чего вас искать-то, вот он вы, вернулись же сюда, значит, брехня это всё, — не понял Грегори. — А то, что флейт утоп, так всякое бывает.