И услышала твёрдый СТУК сзади.

Задыхаясь, я бросила взгляд через плечо.

И увидела Рипа, преследующего меня. Огненные глаза. Тёмные лапы трусили по улице. Хвост извивался.

Он зашипел когда наши взгляды встретились.

Я подняла глаза. И позади него, я увидела чёрный туман, несущий стенающих призраков.

Следующий за мной.

Быстро парящий. Кружащийся, вращающийся пока парил. Охватывая улицу позади меня.

Пригибаясь на ветру, я заставила себя бежать быстрее. Бок болел. Виски пульсировали.

Мёртвые коты стонали и кричали позади меня. Уже очень близко.

Лапы Рипа стучали по земле.

Я повернула за угол.

И дом Кристал поднялся передо мной. Тёмный, кроме холодного серого света их переднего окна.

Дыша как животное, я забежала на лужайку. Пошатываясь, ступила на крыльцо.

Грудь вздымалась, всё тело болит, я подняла руки и застучала в дверь. Застучала со всей оставшейся силой.

— Кристал! Помоги мне! Помоги мне! — голос охрип от страха.

— Кристал — умоляю! Открой дверь! Ты должна спасти меня!-

23

Нет ответа. Ни звука внутри дома.

Я повернулась к переднему окну. Пусто.

— Кристал — пожалуйста! — взмолилась я. Я отчаянно забила кулаками по двери. — Кристал?-

Я глянула на улицу. Рип достиг начала лужайки. Он потрусил ко мне через высокую траву, глаза ярко светятся, застыли на мне.

Кружащееся чёрное облако, несущее стенающих призраков, парило рядом с ним.

— Кристал— взмолилась я. Я подняла кулаки чтобы постучать снова — и дверь распахнулась.

— Кристал— осеклась я.

Она протянула руки. Схватила меня. И затащила внутрь.

Она захлопнула дверь позади меня. И закрыла её на замок.

— Я — Я— я слишком тяжело дышала чтобы говорить, вдыхая полный рот воздуха. Я прижалась спиной к стене и соскользнула на пол, ожидая пока голова не прекратит пульсировать, пока боль не спадёт.

— Это…Рип, — наконец-то выдавила я. — И коты…мёртвые коты. они парили как дым, и — и…-

К моему удивлению, Кристал обняла меня. — О, Элисон, мне очень жаль, — воскликнула она. — Правда. Мне очень, очень жаль.-

Она прижалась щекой к моей щеке и обняла меня по-настоящему. Когда она отошла, я увидела как её лицо искривилось от волнения — и ужаса.

— Я предупреждала тебя, — прошептала она. — Рип не обычный кот. Рип не остановится. Пока не получит то что хочет.-

Я тяжело сглотнула. — И чего же он хочет? выдавила я.

Кристал опустила глаза. — Твою жизнь, — ответила она.

— Но — почему? — выдавила я.

Кристал потащила меня в зал. — Нет времени объяснять, — сказала она. — Он выбрал тебя.-

— Чего? — крикнула я. — Я не понимаю. Я—

Кот мяукнул по ту сторону входной двери.

Я подпрыгнула.

— Это Рип, — прошептала Кристал. — Рип и другие коты. Другие это его рабы. Закрытая дверь не удержит их.

— Но— начала я.

— Через несколько секунд они будут в доме, — сказала Кристал, она сузила глаза на переднем окне. — Давай, Элисон. Нам пора.-

— Но ты можешь помочь мне? — крикнула я, следуя за ней в глубь дома. — Ты можешь защитить меня от него?-

Кристал протащила меня через зал. Она остановилась у закрытой двери.

Я слышала завывания котов со двора. И ещё пронзительный предупреждающий крик Рипа.