– Лады, – ответил я. – Меня зовут Руслан, если что.

– Муся, – представилась девушка.

Кошачье имя! Правда, что ли, она и была той кошкой?

Вглядевшись в лицо девушки, я заметил тонкие кривые линии, похожие на давно зажившие шрамы. Мне бы и в голову не пришло её об этом спрашивать, но девушка сама сказала:

– Это давняя трагедия. Всё в прошлом. Жертвенный ритуал исполнен, и теперь я живу счастливо.

Я постоянно улыбался, пока мы разговаривали, а девушка хмурилась. Мне тоже стало не до смеха, когда я увидел её отражение в окне. Лицо девушки было в глубоких ранах, а глаза выколоты.

Мой интерес к ней тут же пропал. Я выпрыгнул из трамвая не на своей остановке и пошёл домой пешком.

Я следовал её совету сколько мог.

В моём подъезде поселилось что-то потустороннее. Я мысленно называл его человек-рыба. Он был ростом с полметра, кожа у него была ярко-розовая, глаза жёлтые, круглые, а зубы как частокол.

Когда я проходил мимо, он смеялся и говорил всякие гадости. Угрожал и рассказывал, что вспорет мне живот и вытащит кишки.

Я игнорировал его. Старался даже не меняться в лице. Но я выдал себя, когда низкорослое чудовище выпрыгнуло из-за угла с громким криком.

Увидев мой испуг, оно впилось мне в руку острыми зубами. Я закричал и побежал к себе в квартиру.

Человек-рыба смеялся, пока не закашлялся.

От его укуса рука распухла.

Вечером в дверь постучали. Я осторожно посмотрел в глазок. Это была девушка, которую я видел в трамвае. Муся. Не знаю, как она узнала, где я живу.

Я помнил её отражение, но открыл, думая, что только она может мне помочь.

– Поздно притворяться, он взялся за тебя, ты в беде. – В руках у Муси была самодельная карнавальная маска в виде головы кошки. – Ты был добр ко мне, и я хочу тебе помочь.

Девушка встала на цыпочки и надела мне на голову кошачью маску.

– Мне всё время её носить? – я чувствовал себя идиотом. – Как это поможет?

– Скажи «мяу», – девушка выглядела серьёзной.

– Мяу?..

Собственный голос показался мне тоненьким и писклявым. Я упал на четвереньки и почувствовал, будто стал маленьким, а всё вокруг огромным. Даже эта невысокая девушка вытянулась так, что я видел только её ноги.

– Брысь! Убегай! Прячься! – девушка пнула меня носком туфли.

Я хотел крикнуть: «Эй! Что ты делаешь?», но из горла вырвалось только шипение.

Я побежал вниз по лестнице, а девушка осталась в моей квартире.

Вот уже несколько дней я живу в подвале, сплю на трубе, питаюсь объедками и вылизываю шерсть.

За такую помощь я должен быть благодарен? Сколько мне ещё так прятаться? Всю жизнь?

Добро пожаловать в трубу

 Рассказ Романа Белоусова

Бабушка Шура, владелица квартиры, в которой я снимал комнату, была женщиной со своими привычками. Одна из них – ежедневные, порой многократные проверки, кто там в подъезде. Пошаркает тапками по прихожей, встанет у порога и прижмёт ухо к двери. А потом ещё обязательно посмотрит в глазок.

Я старался не обращать внимания на её странности. Всё-таки она уже пожилая.

Соседка была приземистой, низенькой. Лицо морщинистое, будто кора дуба, а глаза мутные, как застоявшаяся вода.

Свои редкие седые волосы старушка собирала в тугой пучок, а сутулые плечи укрывала пуховой шалью. Комнату она мне сдавала за сущие копейки да за помощь по хозяйству. У бабы Шуры не всегда были силы убирать или готовить, поэтому я брал это на себя.

Старушка мне была как родная. Её причуды не тревожили меня, пока я не спросил, зачем она этим занимается.

Однажды, когда баба Шура в очередной раз проделала свой ритуал, я поинтересовался:

– Кого вы там всё высматриваете?

– Опять этот карлик пришёл! – пробормотала она.