Однажды, когда баба Шура в очередной раз проделала свой ритуал, я поинтересовался:

– Кого вы там всё высматриваете?

– Опять этот карлик пришёл! – пробормотала она.

– Какой карлик? – удивился я.

– Всю жизнь сюда ходит, никак дорогу не забудет, – жаловалась бабушка. – Стоит у меня под дверями. Сам посмотри!

И я не сомневался в её словах, пока не открыл дверь. Думал: вдруг правда к старухе кто-то ходит. Хотел гаркнуть на непрошеного гостя, но за порогом оказалось пусто.

– Баб Шур, нет тут никого, – сказал я.

Она глянула на меня усталыми глазами, словно удивляясь моей наивности, и ответила:

– Там он! Ты не так, а через глазок посмотри.

И тут я уже засомневался в ясности ума пожилой женщины:

– Ничего не понимаю… Через глазок его видно, а если дверь открыть, то нет?

– Ты сделай, как я сказала! – настаивала баба Шура.

Я, не раздумывая, закрыл дверь и приложился к глазку, словно в самом деле рассчитывал кого-то увидеть.

– Нету там никого… – повторил я.

Неужели хозяйка квартиры тронулась умом?

– Значит, ушёл, – облегчённо сказала она. – Вот и ну его к чёрту!

Стало жаль старушку. Но несколько дней спустя, когда шёл из кухни через коридор, услышал тихое кашлянье за дверью. Я прислушался: только тихое гудение старого счётчика.

И я, будто заразившись привычкой бабушки Шуры, подошел к двери и посмотрел в глазок. А там карлик! Не человек, а чупакабра! Хтонь!

Гном с блестящей ярко-малиновой кожей. Его глаза сияли жёлтыми огнями, рот растянулся в зловещей улыбке. А мелкие острые зубы выглядывали из-под тонких губ.

Карлик засмеялся, и этот смех был ещё ужаснее, чем его внешность:

– Ха-ха-ха! Увидел?! Теперь я тебе глаза вырву! И уши оторву, чтобы не подслушивал.

Я отшатнулся от двери, меня словно обожгло. Вдоль позвоночника покатились капли пота. Я его видел! Я его слышал! Баба Шура оказалась права!

Был уже поздний вечер. Пришла пора спать, поэтому я постарался забыть о том, что случилось сегодня. Вернулся в свою уютную комнату, лёг на кровать и укрылся одеялом.

Но сон не приходил. В ушах звенели слова карлика. Он был страшен, как чёрт, разве что без рогов. Неужели он донимал старуху всю её жизнь? Я решил, что поговорю с ней об этом завтра. Баба Шура засыпала рано. Не стоило тревожить её в столь поздний час.

И вдруг из-под моей кровати донёсся тихий шорох. Я поджал ноги и уткнулся головой в подушку. Страх пробрал меня до мозга костей. Может, это крыса? Я никогда их здесь не видел, но наверняка они водились в старом доме…

И опять шорох, только уже громче. Нет, это не крыса, а что-то гораздо крупнее! Я привстал и посмотрел на пол. Из-под моей кровати, кряхтя и охая, вылезал тот карлик. Он выполз на ковёр, поднялся с четверенек, и его жёлтые глаза засверкали в темноте.

– Ха-ха-ха! – прокаркал он и прыгнул на меня. Острые когти вонзились в ногу. Я вскрикнул от боли и попытался сбросить его с себя. Но коротышка держался крепко, царапался, кусался и хохотал, как бешеный.

– Уйди от меня! – закричал я, охваченный паникой.

Карлик остановился, но всё ещё держал мою ногу, моргая жёлтыми глазами:

– Теперь я от тебя никуда не уйду!

– Кто ты такой? – орал я, пытаясь вырваться.

– Твоя заноза до конца жизни! Ха-ха-ха!

– Что тебе надо?

– Мне от тебя всё надо! Глазики твои, ушки твои! Всё заберу, ничего не оставлю! Ты меня увидел, вот и получай!

Рванувшись изо всех сил, я смог освободиться, вскочил с кровати и бросился к двери.

– Стой! – он догнал меня и вонзил когти в другую ногу.