— Это значит, что меня жаба душит, — ответил Слэппи.

Шутка получилась так себе, но Мэгги засмеялась.

— Грудная жаба? Ты что, болен, Слэппи? — спросила Джорджия болванчика. И заставила его губы раскрываться и закрываться, постукивая:

— Нет. Я жадничаю.

— Так тебе чего-то жалко?

— Жалко у пчелки. А у меня занозы!

Мэгги засмеялась и захлопала ладонями по подлокотникам кресла.

— Джорджия, ты молодец! — воскликнула она. — Я даже почти не замечаю, как ты шевелишь губами!

— Ха-ха, — саркастически отозвалась Стелла. — Напомните мне, когда надо смеяться.

— Стелла, ты же обещала! — рассердилась Джорджия.

— Упс! Прошу прощения, — пробормотала ее сестренка.

— Давай, покажи ещё что-нибудь, — попросила Мэгги. — Мне нравится писклявый голосок Слэппи, он такой смешной.

— Сама ты смешная, — заставила болванчика ответить девочке Джорджия. — Сплошная смехота!

— Ну-ну, будь повежливее, Слэппи, — укорила она его. — Разве твоя мама не учила тебя хорошим манерам?

— Как она могла? — ответил Слэппи. — Она ведь была дубовой колодой.

Мэгги откинула голову назад и расхохоталась.

— Джорджия, это так мило с твоей стороны, — сказала она.

«Да! И с моей стороны тоже мило! — радостно подумал Слэппи. — Вот он я! Развлекаю девчонку со сломанной ногой. Дело — добрее не придумаешь. А всего-то и нужно, что помалкивать и строить из себя деревянного болвана.

Доброе дело Слэппи номер один!

Я еще жив! Еще жив!»

— Слэппи, а ты знаешь, как помешать дикому слону преследовать тебя? — спросила Джорджия.

— Лишить его кредитной карточки? — заставила она его пропищать в ответ высоким мышиным голоском.

— Эту шутку я уже слышала, — сказала Мэгги. — Но все равно смешно.

Джорджия снова повернулась к Слэппи, но донесшийся от дома зов заставил ее прерваться.

— Джорджия, тебя к телефону! — крикнула мама Мэгги, стоя у парадной двери.

Девочка вскочила.

— Я сейчас вернусь, — сказала она Мэгги. Она уложила Слэппи спиной на травку и, подпрыгивая, побежала к дому. «Наверное, это мама хочет мне что-то сказать», — подумала она.

Она была уже почти у двери, когда услышала вопль.

Пронзительный ужасный вой.

— Спасите! Кто-нибудь! Ааааа!!!!

Сердце Джорджии подпрыгнуло к самому горлу.

Она круто развернулась. И увидела инвалидное кресло — катящееся вниз по склону.

Резко подпрыгивающее на травяных кочках. Набирающее скорость.

Руки Мэгги беспомощно взмахивали, но хватали только воздух.

Быстрее. Еще быстрее. Кресло стрелой летело с крутого холма, прямо на проезжую часть.

Испуганный крик Мэгги звенел у Джорджии! в ушах:

— Помогите! Остановите меня! Кто-нибудь!

Джорджия увидела и Стеллу — теперь уже на ногах — неподвижную, остолбеневшую от ужаса.

Ничего не слыша, кроме крика Мэгги, Джорджия, покачиваясь, сделала несколько шагов.

Резкий визг шин об асфальт донесся до нее еще до того, как она увидела на шоссе голубой фургон.

— Не-е-е-ет!!! — беспомощно закричала Джорджия, когда кресло, подпрыгнув, столкнулось с несущейся машиной.

Сбил ли фургон Мэгги?

От ужаса в глазах у Джорджии все помутилось.

Но теперь она видела, как Мэгги вылетает из кресла.