Понурая, стояла команда за спиной своего командира. Лишь экскаватор послушно кряхтел на поле, как будто ничего не случилось, как будто не он, а дядя довел ситуацию до беды.

    Первым пришел в себя лейтенант. Ему по званию полагалось прийти в себя первым. Вот он и пришел.

    -  Не унывай, хлопцы, - сказал Давыденко бодро, - где наша не пропадала. За мной!

    Лейтенант впереди, за ним остальные двинулись к поверженному кораблю.

    На зеленом ложе, в тени деревьев, так похожих на земные березы, только листья квадратные и стружки вместо кудрей, он лежал успокоенный, словно спал, - будить не хотелось.

    Давыденко с командой и провинившийся экскаватор (про Пахаря впопыхах забыли) вплотную приблизились к кораблю.

    Командир, когда подошли, к уху приставил рупор, а его неровный от вмятин край наложил на борт - чтобы выяснить по внутренним звукам, все ли живы-здоровы.

    Так он ходил вдоль борта, прикладывая рупор то здесь, то там, в надежде услышать хоть легкое внутри шебуршание.

    Корабль молчал. Мертвая телескопическая нога, как вражеское копье, торчала из его большого бездыханного тела.

    Тогда Давыденко стал осторожно выстукивать рупором сигналы тюремной азбуки. Стучать громко, тем более помогать стуку голосом, он не хотел. А вдруг, кроме мертвых, в корабле имеются и контуженные, и поднятый стук растревожит их больные барабанные перепонки.

    Видно, постукивание и похаживание лейтенанта все-таки повлияли на здоровье оставшегося на корабле экипажа.

    Там внутри что-то охнуло или кто-то. Потом они услышали скрежет и поняли, что изнутри открывают люк.

    Из отверстия показалось круглое лицо Цедрикова, оператора.

    -  Ну, что? - спросил оператор.

    -  Что - что? - не понял сначала Давыденко.

    -  Делать будем что? Связи с флагманом нет. Связисту Бражнину отшибло слух. Начисто. А без связиста аппарат - что электроутюг без тока.

    -  Утюг, - согласился Давыденко.

    -  Мое дело маленькое, - продолжал оператор, - ответственным за операцию начальство назначило тебя, вот ты и думай, как нам отсюда выбираться.

    -  Утюг… без тока. - Давыденко все никак не мог переварить образ, нарисованный оператором.

    -  Вот именно. - Цедриков от досады стукнул кулаком по обшивке.

    -  Знаю! - Лейтенанта вдруг осенило. - Знаю, как передать на орбиту сообщение. Черт с ним, с утюгом. Рябый, когда здесь темнеет?

    -  Через четыре часа по земному времени, товарищ старший лейтенант.

    -  Отлично. Будем жечь лес.

    -  Как?

    Это сказал оператор.

    -  Будем выжигать лес в виде сигнала SOS, чтобы увидали с орбиты.

    -  Лес? SOS?

    -  SOS. Слушай мою команду. Рябый, Сенюшкин, Ибрагимов. Ты, Цедриков, и давай сюда Бражнина. Это ничего, что оглох. Не ушами будем работать. Все на прорубку просек. Лопаты отставить, всем взять топоры. И быстренько, пока не стемнело.

    Когда утром следующего дня аварийный подъемник поднимал их всех на орбиту - невыспавшихся, перемазанных сажей, из-за нехватки места перемешанных не по рангам в одну плотную кучу, - кто-то, кажется бортинженер, вспомнил про непойманного аборигена.

    Повздыхали в темноте кабины, оператор Цедриков, тот послал деда подальше, но один голос заметил:

    -  С этими геоморфами вообще трудно.