-  И что, стал героем?

    -  Не героем, а санитаром. Хотя не знаю, велика ли разница. Кажется, он был ранен. Но ничего серьезного - это точно. Просто работал. Он рассказывал обычно всякую белиберду: как на станции цистерны со спиртом горели, как они бутылку французского коньяка нашли в одной вилле. Потом, когда война закончилась, он остался там еще на год, уже фельдшером. Подружился с пленным турком-офицером - они там собственные минные поля разминировали. Потом они долго переписывались, а нам доставались турецкие марки.

    -  А я думал, он был летчиком.

    -  Нет, врачом.

    -  А почему в космос не полетел?

    -  Потому что никто не полетел. Ты разве не помнишь - Тунгусская трагедия? Про нее много писали.

    -  Это когда метеорит?

    -  Нет, это когда МКС. Международная космическая станция. В 2… году. КС как раз должен был лететь через пару месяцев, сопровождать очередного туриста, ну и разумеется, была большая исследовательская программа. Но у них взорвался на старте «Протон» и практически уничтожил стартовый комплекс. Так что вместо того, чтобы готовиться к своему старту, КС спасал обоженных и отравленных А так как корабль, погибший вместе с «Протоном», должен был выправить орбиту станции, она начала падать и через месяц с небольшим свалилась в Сибири, аккурат рядом с Подкаменной Тунгуской. Видно, место такое - медом намазанное. Слава богу, жертв было немного, но тайга горела после этого почти год, и мы получили новый виток экологической катастрофы. А еще через год автоматические зонды благополучно сели на спутниках Юпитера, и с пилотируемой космонавтикой было покончено.

    -  Надо же, а я и не заметил.

    -  Ну вот сейчас заметил, и что? Жарко тебе или холодно?

    -  Вопросы у тебя! Даже не знаю. Жалко, наверное. Все-таки было чем гордиться.

    -  Я, кстати, всегда была против. В смысле никогда не страдала от того, что пилотируемую космонавтику закрыли. И даже высказывала КС что-то в этом роде, когда была помоложе. Мол, нечего тратить деньги на всякую ерунду, когда вокруг полно голодных детей. Я, в общем-то, и сейчас того же мнения. Да и КС, помнится, не особенно возражал.

    -  Ну это же разные вещи!

    -  Да, оказалось, что разные. КС, знаешь ли, по молодости читал Хемингуэя, а я - Станислава Лема, «Возвращение со звезд». Так вот, Лем писал, что люди перестанут летать в космос оттого, что станут более чувствительными, осторожными, оттого, что будут бережнее относиться к себе и друг к другу, ну и все такое прочее При этом он, видимо, полагал себя большим реалистом. Ха-ха три раза. Я семь лет проработала в интернате для детей-инвалидов, так мы не сумели собрать денег даже на стеклопакеты для окон. Так и жили при растрескавшихся рамах и вечных сквозняках. Вот такие дела. В космос теперь летают роботы, а до детей руки так ни у кого и не дошли.

    -  Говоришь, «работала», а почему ушла?

    -  Потому что стала звереть. Злилась на детей за то, что никак не выздоравливают. На взрослых - за то, что позволяют издеваться над собой и детьми Поняла, что теряю квалификацию и взяла тайм-аут. Сейчас у меня взрослые группы - и зарабатываю в три раза против прежнего. Но надеюсь, что через год - другой смогу вернуться назад.

    -  А со стариком что дальше было?

    -  Все как обычно. Жил, работал, потом умер.