-  Да-авно оттуда?

    -  Три недели.

    -  Ну что там, на Зе-емле?

    -  Все нормально, - сказал Сивер. - Земля есть Земля. Самая последняя новость: «Синяя птица» возвращается.

    Заика кивнул.

    -  Их успели похоронить, - сказал Сивер, растолковывая, - а они возвращаются! «Синяя птица». Звездолет, который ушел к лиганту - помните, то ли звезда-лилипут, то ли планета-гигант, - лигант, разысканный гравиастрономами на полпути к системе Альфа Центавра! - Он повысил голос, досадуя на равнодушие, с каким была встречена новость. - Первый звездолет, ушедший к ней, так и пропал. Думали, что и «Птица»…

    -  Зна-ачит, рано, - сказал заика. - Рано думали. Ну что, нашли они этот лигант?

    -  Ладно, - сказал сидевший третьим.

    -  Да уж наверное, - раздраженно проговорил Сивер. - И надо полагать, покружились около него достаточно, пока все не разведали. Иначе с чего бы опаздывать на целый год?

    -  Это поня-ятно, - сказал заика. - Только с облета немногое увидишь, особенно че-ерез инфравизоры. Им следовало бы сесть.

    -  Ладно, - опять проговорил третий.

    -  Первый корабль именно оттого и не вернулся, - наставительно сказал Сивер, - что решил сесть. Они сообщили на Землю о своем решении при помощи ракеты-почтальона. Больше о них ничего не известно. Так что «Птица» не могла сесть.

    -  Ра-азве «Птица» не сообщила на Землю, каковы результаты?

    -  Их первые сообщения разобрали кое-как, процентов на тридцать. Большие помехи, - разъяснил Сивер. - Для хорошей передачи им надо бы иметь корабль вроде моего: летающий усилитель. Едва хватает места для двух человек, остальное - электроника и энергетика. У них таких устройств не было. Наверное, в последнее время они передавали что-то.

    -  На-аверное, передавали, - согласился заика и, держа соломинку между пальцами, принялся сосать из бокала.

    -  Пока мы поняли, что они возвращаются. И что-то насчет трех человек. Надо полагать, - Сивер приглушил голос, - эти трое погибли. А всего их было одиннадцать.

    Заика поднял глаза на Сивера, но третий предупредил его.

    -  Ладно, - сказал он еще раз.

    -  А я ни-ичего, - пробормотал заика. - Просто я та-ак и думал. Не так уж плохо. Все-таки зна-ачительная часть дошла…

    -  Правильно, - кивнул Сивер. - Трое героев погибли, но остальные восемь человек возвращаются, и, вы сами понимаете, Земля собирается принять их как надо. По сути, встреча начнется здесь. Для этого я и прилетел.

    -  Это хорошо придумано, - сказал третий. - А кто прилетел? Много?

    -  Я и пилот. Думаю, хватит… Но перейдем к делу. Как я понимаю, это ваша машина? - Он кивнул куда-то вбок.

    -  По-охоже на то, - сказал заика.

    -  Серьезный ремонт?

    -  Да нет. Ни-ичего особенного.

    -  Значит, скоро уйдете.

    Это был не вопрос, а утверждение.

    -  Хотели сутки отдохнуть, - сказал третий; в голосе его было сомнение.

    Сивер доброжелательно улыбнулся. Размашистым движением отодвинув стул, он уселся у противоположного конца стола.