-  Сутки, - весело сказал он. - А раньше?

    -  Ра-аныше? - спросил заика, выпуская соломинку.

    -  Скажем, через полсуток. Полировку вы закончите, а по вашим отсекам инспектор лазить не станет. - Он подмигнул и засмеялся, давая понять, что маленькие хитрости транспортников ему известны и он в принципе ничего против них не имеет.

    После паузы вновь прозвучал вопрос:

    -  Мы меша-аем?

    Сивер улыбнулся еще шире.

    -  Так получается. «Синяя птица» остановится здесь на денек - другой - так сказать, побриться и начистить ботинки до блеска, прежде чем прибыть на старушку. Понимаете? Возвращаются герои, которые уже давным-давно не видали родных краев.

    -  Ну да, - сказал третий. - А мы мешаем.

    -  Да вы поймите, старики, - сказал Сивер. - Они герои! Я понимаю, вы, может быть, не меньшие герои в своем деле. Только разница все же есть. А вы растопырились так, что «Птице» и сесть некуда. Представляете, какой там кораблина? И потом, ну, честно говоря, посмотрят они на ваше чудо. Вот, значит, чем встретит их благодарное человечество: ржавым сундуком с экипажем, одетым не по форме. Я ведь тут специально для того, чтобы вести прямую передачу на Землю. Репортаж. И вы, правду говоря, как-то в репортаж не вписываетесь. Еще раз прошу - не обижайтесь, старики, у каждого свое дело, и не надо осложнять задачу другим…

    Двое внимательно слушали его, а один все так же спал за столом. Потом третий сказал:

    -  Значит, большой корабль?

    -  А вы что, - спросил Сивер, - никогда не видали?

    -  А вы?

    -  Ну, когда они стартовали, я еще учился… Но у меня есть фотография, наша, архивная. - Он вытащил фотографию из кармана и протянул.

    Заика взял ее, посмотрел и сказал:

    -  Да…

    И передал третьему, и тот тоже посмотрел и тоже сказал:

    -  Да…

    -  И еще, - сказал Сивер. - Их восемь человек. Восемь человек в составе экипажа. А тут на станции всего десять комнат. Их восемь, я и мой пилот.

    -  А кто пилот?

    -  Брег, - сказал Сивер. - Пожилой уже.

    -  Встреча-ал?

    -  Нет, - сказал третий. - Может, слышал. Не помню. Значит, вас двое. А родные что же, друзья?

    -  Я же вам объясняю: настоящая встреча состоится на Земле. Там их и будут ждать все. А мое дело - передать репортаж.

    -  Ну что же, - сказал третий, глядя на заику, - мы, пожалуй, и впрямь поторопимся.

    -  Ты все-егда торопишься… - начал заика.

    -  Так что же, решили? - спросил Сивер.

    -  Ладно, - сказал третий. - Попытаемся уложиться в ваши сроки. Раз уж так повернулось…

    -  Правильно, старики, - сказал Сивер. - Там отоспитесь. Хотя коллега ваш, я вижу, и тут не теряет времени. - Он кивнул на спящего. - Как его зовут?

    Он задал вопрос не случайно: не принято было интересоваться фамилиями людей, которые не сочли нужным назвать себя, но спящий представиться не мог, и спросить о нем казалось естественным.

    -  Его? Край, - помедлив, ответил третий; он произнес это негромко, чтобы спящий не проснулся, услышав свое имя, как это бывает с людьми, привыкшими к срочным пробуждениям.