Шли дни за днями. Марс принимал все большие и большие размеры. Ясно можно было различить и материки, и моря, и острова, и каналы. Явилось опасение, что «Галилей» может упасть не на сушу, а в море, хотя он, конечно, не потонет, тем не менее в этом плавании не было бы ничего хорошего. Сходство Марса с Землей было поразительное, только распределение суши и воды было более равномерно. Чем больше приближался Марс, тем более волновались пассажиры «Галилея». Русаков перестал даже задачи решать, а по целым часам смотрел в окно. Лессинг чаще прежнего бросал беседу с классиками, заменяя ее разговором с Красновым, с которым он очень подружился; их связывали научные интересы, и Краснов для Лессинга являлся более подходящим собеседником, нежели Русаков и Шведов: Русаков слишком узко смотрел на науку, оказывая из всех точных наук слишком большое предпочтение чистой математике; что же касается Шведова, то он, видимо, умер для науки и редко показывался с женой из своей кельи; да и понятно: для молодой четы ведь начался медовый месяц. Русаков, когда оставался со Шведовым вдвоем в комнате, всякий раз укоризненно качал головою и повторял:

    -  Променял, променял науку на девчонку!

    Пятого числа все ждали с нетерпением. Каждому, несмотря на комфорт и удобства, которыми он пользовался на «Галилее», хотелось все-таки побольше свободы и простора, а также слишком уже овладевало нетерпение увидеть другую планету.

    А скорость «Галилея» все росла и росла. Движение усиливалось, как говорится, не по дням, а по часам. К концу марта Марс казался огромной тучей странной формы и вида, надвигавшейся на корабль. Предположениям и гипотезам относительно образа жизни на Марсе не было конца. Все были согласны с тем, что жители Марса - люди цивилизованные и культура там стоит высоко, но что это за существа? какой у них внешний вид? чем отличаются мужчины от женщин и какой пол там господствует?

    -  А мне кажется, - сказал, улыбаясь, Краснов, - что там нет ни мужчин, ни женщин.

    -  Как так? - удивилась Мэри.

    -  Да почему вы думаете, что там всего лишь два пола? Это водится только на нашей отсталой Земле. А на Марсе, как на планете более развитой, больше простора для развития всех жизненных форм. Поэтому там должно быть не два пола, а N.

    -  Чему же равняется N?

    -  Почем я знаю? Пяти, шести!.. Словом, целому числу.

    -  Положительному или отрицательному? - спросил Шведов.

    -  И тому, и другому. Может быть, там нуль полов, что будет означать отсутствие людей, а может быть, там и минус четыре, и минус пять полов.

    -  Но что же значит - отрицательный пол? - недоумевала Мэри.

    -  А это будет значить, что вместо людей там живут лишь черти, тени, духи и, пожалуй, спириты.

    -  Все это вздор! - возразил Лессинг. - На Марсе живут только греки, римляне и покойный Михаил Никифорович Катков.

    -  Да ведь он умер! Откуда же он там возьмется? - возразил в свою очередь Краснов.

    -  По вашей же теории, Марс есть жилище теней и покойников.

    -  Так я могу там встретить своего Эдуарда? - испугалась Мэри. - Боже!.. А я клялась быть ему верной до смерти…

    -  Придется, мой друг, из-за тебя еще на дуэли драться на Марсе, - заметил Шведов.

    Русаков в этом разговоре не участвовал, так как им при приближении Марса овладело поэтическое настроение и он, запершись у себя в комнате, сочинял стихи.