Согнутые ноги амортизаторов стали медленно выпрямляться в коленях, словно присевший корабль хотел встать во весь рост, в то же время он еще и вставал на цыпочки, упираясь в грунт лишь концами пальцев, и дальше - становясь на пуанты, как балерина. Ровно обрезанный снизу корпус поднимался все выше, но не весь: нижняя, самая широкая часть его так и осталась на уровне приподнявшихся пяток, с которыми была намертво связана, а остальное уходило вверх, вверх… Брег опустился на колени и стал смотреть снизу вверх. Нос корабля поравнялся с вершиной «Ладоги» и продолжал расти.

    Брег, наверное, увидел что хотел, потому что быстро поднялся и ухватил Сивера за плечо.

    -  Немедленно назад! - прокричал он. - В станцию! Ну же!

    Сивер возразил:

    -  Лучше посмотрим отсюда, мне не приходилось видеть…

    -  И не придется, кретин! - рявкнул Брег и толкнул Сивера ко входу.

    В станции они, не снимая скафандров, кинулись к монитору. Корабль теперь стоял неподвижно. Брег повернулся к пульту и начал поворачивать внешние камеры так, чтобы они смотрели на корабль снизу вверх и давали самым крупным планом.

    Сивер взглянул на экран, на Брега, опять на экран; объективы приблизили нижнюю часть корабля и взглянули на нее искоса вверх, и Сиверу показалось, что он увидел бездонное озеро с тяжелой, спокойной водой, знающей, что под нею нет дна.

    -  Понял? - крикнул Брег.

    Сивер не успел ответить. Скалы дрогнули. Сивер ухватился за стол: планету качало. Миллионы фиолетовых стрел ударили в камень. Полетели осколки. Сивер замычал, мотая головой. Корабль висел над поверхностью Япета, выпрямившийся, стройный. Фиолетовый свет исчезал, растворялся, становился прозрачным и призрачным, но люди с «Ладоги» представляли, какой ураган гамма-квантов бушует теперь за стенами станции. Корабль поднимался все быстрее.

    -  Мои камеры! - закричал Сивер. - Черт бы его взял!

    Он быстро переключил. Первая камера ослепла, дождь осколков еще сыпался сверху. Сивер вновь включил вторую. Корабль был уже высоко; он светился, как маленькая, но близкая планета.

    -  Красиво, - уныло сказал Сивер. - Он мне удружил. Все шло так хорошо - и под конец разбил камеру.

    -  Да зачем тебе камера?

    Сивер покосился на пилота.

    -  Кто мог знать, что рудовоз окажется на фотонной тяге?

    -  Да почему рудовоз? - с досадой спросил Брег. - Кто сказал, что это рудовоз?

    Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга.

    -  Да нет, брось! - сказал Сивер. - Не может быть.

    -  На, - сказал Брег.

    Он толкнул толстое сверло, и оно покатилось по столу, рокоча.

    Сивер взял сверло и прочитал выбитую на хвостовике, едва заметную теперь надпись: «Синяя птица». И следующей строчкой: «Солнечная система».

    -  Их так и делали, первые субзвездолеты, - сказал Брег. - При посадке они складывались, корпус почти садился на зеркало. Если на планете плотная атмосфера и ураганные ветры, им иначе бы и не выстоять. Ждали, что такие планеты будут. Гордились, что впервые в истории вышли за пределы Солнечной системы. Эта надпись под названием - от такой гордости. Она, конечно, не для тех, кто мог с ними встретиться: они все равно бы не поняли ее. Она - для самих себя. Для тех, кто летел и кто оставался. Солнечная система! Как сразу милее становится свой дом, когда смотришь на него со стороны!

    -  Ага, - без выражения сказал Сивер.