-  Выходит, их осталось всего трое, считая со спасенным? И они смогли привести корабль?

    -  Да, - сказал Брег. - Спать им было, пожалуй, некогда.

    -  Но ведь, - нахмурился Сивер, - в живых должно остаться восемь!

    Брег грустно взглянул на Сивера.

    -  Просто мы оптимисты, - сказал он. - И если слышим цифру «три», то предпочитаем думать, что это погибшие, а вернутся восемь. Но иногда бывает наоборот. - Он взял у Сивера блок и аккуратно поставил его на место.

    -  По-твоему, лучше быть пессимистом? - спросил Сивер обиженно.

    -  Нет. Но оптимизм в этом случае - в том, что трое вернулись оттуда, откуда, по всем законам, не мог возвратиться вообще никто. - Брег установил на место фальшпанель автомата. - Ну, можно лететь.

    Сивер уселся в кресло.

    -  Жаль, - сказал он, - что нельзя махнуть куда-нибудь подальше от Земли.

    -  Нельзя, - согласился Брег и включил реактор.

    Замерцали глаза приборов, пульт стал похож на звездное небо.

    -  Он слепой, Край, - сказал Сивер, - он больше не видит звезд. Я думал, он потерял глаза на рудниках.

    -  Нет, - Брег покачал головой, - на рудниках пилоты даже не выходят из рубки, там вообще нет людей - автоматика.

    Сивер только зажмурился.

    -  Слушай, - спросил он, - а если бы ты был все время со мной, ты разобрался бы?

    Брег ответил, помедлив:

    -  Думаю, что да. Для меня каждый пилот - герой, если даже он и не был на лиганте, а просто возит руду с Япета на Титан. Потому что и в системе бывает всякое.

    Сивер опустил голову и не поднял ее.

    -  Что мне скажут на Земле? - пробормотал он. - Меня теперь никуда больше не пошлют?

    -  Нет, отчего же, - утешил Брег, - пошлют со временем. Но вот они - они никогда уже не будут возвращаться в Солнечную систему и останавливаться на Япете. Это бывает раз в жизни и, наверное, могло получиться иначе. - Он несколько раз зажег и погасил навигационные огни, затем трижды промигал слово «внимание», хотя внизу не осталось никого, кто нуждался бы в предупреждении.

    -  Я хотел… - отчаянно сказал Сивер.

    -  Да что ты мне объясняешь! - сказал Брег.

    Он положил руку на стартер, автоматически включилась страхующая система.

    -  Действует, - слабо улыбнулся Сивер.

    -  Теперь его хватит надолго, - ответил Брег. - Наблюдай за кормой.

    Сивер кивнул; он и без того смотрел на экран, на котором виднелась поверхность Япета, маленькой планетки, на которой нет атмосферы, но есть ручей с чистой водой, необходимой героям больше, чем торжества.

    АНДРЕЙ БАЛАБУХА

    Могильщик

    Андрей Балабуха родился 10 апреля 1947 года. Окончил семь классов 157-й средней экспериментальной школы Академии педагогических наук (бывшей гимназии принца Ольденбургского), два года учился в Ленинградском топографическом техникуме, в 1970 году окончил 12-ю ШРМ Октябрьской ж.-д. Работал топографом, шлифовщиком на зеркальной фабрике, фотографом в Центральном военно-морском музее, рентгенодефектоскопистом на листопрокатно-штамповочном заводе, легководолазом, прошел путь от чертежника до начальника отдела строительства и генплана в проектно-конструкторском бюро Управления местной промышленности.