-  Как тебе сказать… Оно, конечно, ты в отпуске, так что имеешь полное право отказаться… Но понимаешь, возникло тут одно обстоятельство… Вот мы и решили побеспокоить тебя…

    -  Короче, Миша.

    -  А короче… Уна, может быть, вы введете Болла в курс дела?

    Блондинка заговорила. Голос у нее оказался под стать фигуре: полный, сочный, глубокий - было в нем что-то такое… рубенсовское. Но говорила она толково: сжато, четко, даже суховато, пожалуй, - одно удовольствие слушать.

    Одиннадцатого числа Обсерватория, проводя наблюдения Хурры, засекла некий объект, входящий в систему со скоростью шестьсот шесть плюс-минус два километра в секунду и первоначально принятый за ядро возвращающейся из афелия кометы. Однако последующие наблюдения заставили пересмотреть такую точку зрения. Объект движется под углом 47°13 к плоскости эклиптики, которую 21 марта в 16 часов 27 минут по среднегалактическому времени пересечет между орбитами Орки и Гаазы. Орка в этот момент будет находиться на расстоянии достаточном, чтобы не вызвать возмущений в орбите объекта, а более близкая Гааза не сможет этого сделать в силу своей малой массы. Затем объект, продолжая свое прямолинейное движение (а движение его является именно прямолинейным), начнет удаляться в мировое пространство в направлении Беты Ахава, которой при условии сохранения существующей скорости и достигнет через 4960 лет. От Ксении он пройдет на расстоянии сто пятнадцать плюс-минус полтора миллионов километров. Снимки объекта, переданные автоматической станцией «Парабола-79», позволяют предположить, что он имеет искусственное происхождение, то есть, попросту говоря, является космическим кораблем. Последнее косвенно подтверждается и прямолинейностью движения.

    -  Только почему он не отвечает на вызовы? - подал голос Свердлуф. - Аларм-то в любом случае работать должен!

    Болл кивнул: ему дважды приходилось встречать мертвые корабли, по нескольку лет шедшие на автомедонте и регулярно - с пятнадцатой по восемнадцатую и с сорок пятой по сорок восьмую минуту каждого часа - испускавшие в эфир традиционное CQD.

    -  Мы запросили Совет Астрогации, - продолжал Свердлуф. - Ни о каких внеплановых или ведомственных кораблях в нашей зоне там неизвестно. Корабли ксенийской приписки идут в графике, так что ни один из них с данным объектом идентифицирован быть не может.

    -  А в чужака мне что-то не верится. Ведь до сих пор… ни с одной цивилизацией… достигшей космической фазы… мы не столкнулись. - Болла всегда раздражала манера Коття говорить длинными периодами, разделенными этакими псевдоодышечными паузами. - В любом случае мне кажется… Налить тебе еще, Боря? - Болл отрицательно помотал головой. - Ну и зря… Так вот. Мне кажется, посмотреть надо. Потому-то мы тебя и побеспокоили.

    -  Спасибо. - Болл послал Коттю самую нежную улыбку, на какую только был способен. - Это я уже понял. Но «Сиррус», как тебе, Миша, может быть, известно, стоит на профилактике. И поднять его я могу минимум через пять суток.

    -  Это мне известно, - хладнокровно подтвердил Котть. - Но вот у Гаральда есть на этот счет свои… соображения.

    -  Я не могу снять с линии ни одного корабля, Боря. Да и не слишком подходят для этого каботажники, сам понимаешь.

    Конечно, пузатенькие каботажные каргоботы не для таких операций.

    -  А транссистемников у меня сейчас нет. «Дайна» будет только через двадцать семь суток. Так что не думай, будто мы переваливаем все на Пионеров…

    -  Я и не думаю.