***

    Спутник был огромен. Это был тор в два километра в поперечнике, разделенный внутри массивными переборками на множество помещений. В кольцевых коридорах было пусто и светло, треугольные люки, ведущие в пустые светлые помещения, были распахнуты настежь. Спутник был покинут невероятно давно, может быть, миллионы лет назад, но шершавый желтый пол был чист, и Август Бадер сказал, что не видел здесь ни одной пылинки.

    Бадер шел впереди, как и полагается первооткрывателю и хозяину. Горбовский и Валькенштейн видели его большие оттопыренные уши и светлый хохолок на макушке.

    -  Я ожидал увидеть здесь запустение, - неторопливо рассказывал Бадер. Он говорил по-русски, старательно выговаривая каждый слог. - Этот спутник заинтересовал нас прежде всего. Это было десять лет назад. Я увидел, что внешние люки раскрыты. Я сказал себе: «Август, ты увидишь картину ужасающего бедствия и разрушения». Я даже приказал жене остаться на корабле. Я боялся найти здесь мертвые тела, вы понимаете.

    Он остановился перед каким-то люком, и Горбовский чуть не налетел на Бадера. Валькенштейн, который немного отстал, догнал их и остановился рядом, насупившись.

    -  Абер здесь было пусто, - сказал Бадер. - Здесь было светло, очень чисто и совершенно пусто. Прошу вас, взгляните. - Он сделал плавный жест рукой. - Я склонен полагать, что здесь была диспетчерская Спутника.

    Они протиснулись в помещение с куполообразным потолком и с низкой полукруглой стойкой посередине. Стены были ярко-желтые, матовые и светились изнутри. Горбовский потрогал стену. Она была гладкая и прохладная.

    -  Похоже на янтарь, - сказал он. - Попробуй, Марк.

    Валькенштейн попробовал и кивнул.

    -  Все демонтировано, - продолжал Бадер. - Но в стенах и переборках, а равно и в тороидальной оболочке Спутника остались скрытые пока от нас источники света. Я склонен полагать…

    -  Мы знаем, - быстро сказал Валькенштейн.

    -  Вот как? - Бадер посмотрел на Горбовского. - Но что вы читали? Вы, Марк, и вы, Леонид?

    -  Мы читали серию ваших статей, Август, - ответил Горбовский. - «Искусственные спутники Владиславы».

    Бадер наклонил голову.

    -  «Искусственные, неземного происхождения спутники планеты Владислава звезды ЕН 17», - поправил он. - Да. В таком случае, разумеется, я могу не излагать вам свои соображения по поводу источников света.

    Валькенштейн пошел вдоль стены, озираясь.

    -  Странный материал, - заметил он. - Металлопласт, наверное. Но я никогда не видел такого металлопласта.

    -  Это не металлопласт, - возразил Бадер. - Не забывайте, где вы находитесь. Вы, Марк, и вы, Леонид.

    -  Мы не забываем. - Горбовский еле заметно улыбнулся. - Мы бывали на Фобосе, и там действительно совсем другой материал.

    Горбовский и Валькенштейн бывали на Фобосе. Это был спутник Марса, и долгое время его считали естественным спутником. Но он оказался четырехкилометровым тором, окутанным металлической противометеоритной сеткой. Густая сеть была изъедена метеоритной коррозией и местами прорвана. Но сам спутник уцелел. Внешние люки его были открыты, и гигантский бублик был пуст точно так же, как этот.