А когда раздались голоса, стало еще страшнее.

    -  Голые бабы по небу летят, - сдавленно произнес Кучкин по-русски. - В баню попал реактивный снаряд…

    -  Вы тоже ее видите? - громко прошептал Аллен.

    -  Железная Дева, - сказал Рожнов. - Может, у нас проблемы с наркотиками, а мы и не знали?

    Шульте сделал глубокий вдох, потом еще один.

    -  Приветствую экипаж станции «Свобода»! - провозгласило чистое и удивительно приятное на слух контральто. - Сохраняйте, пожалуйста, спокойствие. Вы вступили в контакт с иным разумом!

    Шульте погляделся в крошечное зеркало и подумал, что не мешало бы побриться. Еще чуть-чуть подышал и решительно вытолкнул себя навстречу свежей проблеме.

    Посреди головного висела женщина.

    ***

    -  Железная Дева - это шкаф с гвоздями! - возразил Кучкин. - А тут просто голая баба окраски металлик. Ну ты, чего застопорила? Батарейки сели?

    -  По-моему, у нее со связью нелады. Она рябит, видишь?

    Женщина была, по земным меркам, очень даже ничего, хотя смотря на какой вкус - атлетическая фигура, приличный рост, совершенно лысая голова. Всё золотистого цвета с металлическим отливом. Шульте пригляделся и отметил странную форму черепа - от висков назад у Девы уходили какие-то ребра, вполне техногенного вида, словно она носила плотно охватывающий голову шлем. Черты лица усредненно-правильные, даже слишком правильные, чтобы быть красивыми. Глаза как у статуи, будто отлитые вместе с лицом. Но живые - Шульте заметил, что Дева медленно переводит взгляд с Кучкина на Рожнова.

    Поза женщины вызывала в памяти дешевый манекен - руки немного в стороны, ноги слегка раздвинуты. Гладкий лобок и груди без сосков.

    Шульте подумал, как интересно было бы увидеть Деву по-настоящему обнаженной. Ему такие нравились.

    Он тоже знал, что Железная Дева - пыточный шкаф гвоздями внутрь. Но как еще называть визитершу, представить не мог.

    -  Итак, вы адаптировались и готовы принять знание, - сказала Дева.

    Шульте поймал сразу три напряженных взгляда. Похоже, экспедиция проголосовала - ты начальник, тебе и разбираться.

    -  Мы слушаем, - кивнул Шульте.

    Дева все так же медленно повернула к нему зрачки, и Шульте почувствовал: в головном стало теплее. Дева как-то воздействовала на людей. Это пока не выглядело опасным, но Шульте отметил про себя: быть настороже.

    Кучкин выбрался из спальника и осторожно пополз по стене, заходя Деве в тыл. Выглядел русский донельзя воинственно.

    Рожнов озирался, что-то выискивая в интерьере.

    Аллен по-прежнему сидел в уголке, скрючившись, обхватив руками колени. Даже со спины было видно, как он мечтает о психиатре. Шульте не поручился бы, что глаза американца открыты.

    -  Вы не будете первыми, кто спасает ваш мир, - за последнее столетие мы привлекли к этому тысячи землян, лучших из лучших. Но только сегодня мы впервые прямо обращаемся к людям. Настало время для открытого сотрудничества, и были избраны вы!..

    Рожнов нашел, что искал, - протянул руку, схватил гибкий кронштейн, развернул к Деве видеокамеру и оглянулся на начальника.

    -  Сейчас именно вы можете совершить главное, что навсегда и бесповоротно изменит к лучшему судьбу вашего мира. Примите знание. Закройте глаза и распахните ваш разум.